坊者，方也，即四面开门或两面开门的小方城。隋唐之际，以其作为外郭城内居民居住的基本单位。
按唐制，每坊由16个区组成，由坊正管理。唐时，京城实行严格的宵禁制，日暮擂鼓800闭坊门，晨曦擂鼓3000开坊门。仅允许在元宵节三天期间，坊门可彻夜敞开。因此，在平常，长安城是“六街鼓绝行人歇，九衢茫茫空有月”；逢元宵节则是“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京”。
坊制自唐出现以来，西安城的基本单位几乎没有变化。只是到了明清之际(1368-1911年)，政府更详细地规定了坊的区域范围。据《明史·食货志·户口》载：“在城曰坊，近城曰厢，乡都曰里。”也就是说城区称坊，郊区称厢，乡镇称里。由于这种制度的连续性，西安城中以“坊”命名的地方特别多。
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