苏武，字子卿，陕西长安人。汉武帝时为中郎将。
公元前100年，汉武帝为了回报匈奴人的善意，派他及张胜等人出使匈奴。匈奴单于误认为汉人软弱，遂将苏武等扣留并放到北海牧羊。苏武持汉节牧羊，卧起操持，虽节毛尽落，仍手不离节。后人常用“苏武节”表示坚贞气节。苏武北海牧羊19年之久，汉武帝去世后，汉昭帝即位，胡汉和亲。汉要求放还苏武，匈奴谎称苏武已死。汉使者便告诉单于，说汉天子射猎上林，得鸿雁，雁足系帛书，言苏武等人在某泽中。匈奴人不得不释放苏武归汉。这就是著名典故“鸿雁传书”的由来。
公元前81年，苏武终于返回长安。公元前60年，苏武因病而终，享年80岁。
公元前51年，汉宣帝将其画像悬于麒麟阁，以表彰他的节操。班固在《汉书》赞曰：“使于四方，不辱君命，苏武有之矣！”
今陕西武功有苏武墓一座。墓前有清康熙、乾隆和道光年间重修苏武墓留下的碑石两通，即“汉典属国碑”和“重修苏武墓门碑”。
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