秦腔，是我国现存最古老的剧种。秦腔俗名“乱弹”，不仅是陕西地方戏，而且也流行于甘、宁、青、晋南、豫西、内蒙古、川北等地区，为群众所喜闻乐见。秦腔在其漫长的发展过程中积累了4000多个剧目，居各剧种之首。
秦腔艺术源远流长。起源有秦汉、唐、金元、明清说，其中以唐代说为多。相传，唐玄宗李隆基曾设专门培养演员的梨园，教人演奏演唱宫廷乐曲和民歌。梨园的乐师李龟年原是陕西民间乐人，所作《秦王破阵乐》，被称为"秦王腔"，简称“秦腔”。其后，秦腔受宋词的影响，从内容到形式日臻完美。明朝嘉靖年间，陕西、甘肃一带的民歌已发展成为秦腔梆子戏。清乾隆时，秦腔名旦魏长生自蜀入京，他以动人的腔调，通俗的词句，精湛的演技轰动京城，观者如潮。梅兰芳说：“秦腔跟京剧有密切的关系。有人说过，京剧的主要曲调‘西皮’，就受秦腔的影响很大，此外剧本、表演方面，都有相似的地方……秦腔的历史，北京剧要远的多。”欧阳予倩也说：“秦腔可分为东西两路，西路入川为梆子；东路在山西为晋剧，在河南为豫剧，在河北为河北梆子。”所以说，秦腔是京剧、晋剧、川剧、豫剧、河北梆子等剧的源头，为“百戏之祖”。
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