即使以 39 年大战爆发时的技术标准来看，剑鱼攻击机也是一架过时的飞机：老式的双翼结构，少的可怜的武备，敞开的座舱，仅仅 225 公里的时速，和 3,260 米的最高升限，让它看上去和一战时的老爷飞机没有太大的分别。作为一架 1935 年正式完成的舰载攻击机，比两年后日本海军采用的 97 舰攻要整整落后了一个时代。而这正是这架老式飞机奇妙的地方。在英国皇家海军战争前期载入史册的几次重大军事行动中，剑鱼攻击机都扮演了重要的角色，用实际表现证明了它是一种非常有效的武器，随后一直活跃在大西洋战场的第一线直至终战。
起源
1933 年，费尔利航空公司自己开发了一种三座鱼雷攻击/观察/侦察机，取三个词的首字母称为“TSR-I”型。这架飞机根据航空部颁布的技术标准研制，飞机为金属双翼结构加布制蒙皮，使用一台 635 马力的布里斯托“天马座” IIM 气冷星型发动机。
1933 年 3 月，第一架 TSR-I 首飞，并顺利通过随后的一系列飞行测试――直到该年的 9 月，在一次改出尾旋的飞行测试中，飞机意外的失去控制进入自旋状态，尽管飞行员及时跳伞逃生，可第一架原型机也在地面撞毁。
但是，费尔利公司对 TSR-I 的前景信心十足，第二架原型机很快于 1934 年 4 月试飞，编号 TSR-II。新飞机进行了一系列改进工作，包括新的 690 马力的“天马座” IIM3 发动机，飞机的气动外型经过修正，更容易改出自旋状态。机身也得到加长，同时机翼稍微延长以补偿加长的机身带来的影响。
