唐穆宗李恒(公元792-824年)，初名李宥。是唐宪宗的第三子。宦官杀死宪宗后，立他为帝，在位4年，长年服用金石致死。唐穆宗是唐代帝王中比较平庸的一位，同时也是中国封建社会帝王中的平庸之主。.6pt 366.4pt 412.2pt 458.0pt 503.8pt 549.6pt 595.4pt 641.2pt 687.0pt 732.8pt; mso-layout-grid-align: none" align=left唐穆宗所生活的时代，是唐朝走向衰落、社会极为复杂动荡的时代。昔日繁盛一时的大唐帝国已烟消云散，大唐王朝正一步一步地走向末日。唐穆宗的曾祖父唐德宗时，曾整顿朝纲，试图削弱藩镇，但结果却适得其反，从此，他整日不理朝政，并开始宠幸宦官，将中央禁卫军交给宦官。唐穆宗十岁时，唐德宗病死，唐顺宗继位，他是一位很有主见的封建帝王，任用王叔文为司功参军、翰林待诏，并为起居舍人、翰林学士；王伾为太子侍书、翰林待诏，并为左散骑常士。王叔文等进行永贞革新，计划从宦官手中夺取军权，但没有成功，发生了二王八司马事件，改革遂宣告结束。后来唐宪宗继位，此时唐穆宗李宥已12岁。
唐宪宗是唐朝中后期一位很有作为的帝王，是唐代的一位中兴皇帝。然而在册立太子问题上，他一直犹豫不决。宪宗早有长子李宁、二子李恽。792年，郭氏又生有李宥。郭氏是平安史之乱的名将郭子仪的孙女，因郭氏宗族对大唐屡建奇功，因此郭氏嫁于宪宗，然而宪宗对这个婚姻并不满意，二人虽为夫妻，宪宗却不立郭氏为皇后。封建正统思想本应立嫡长子为太子，但因郭氏始终没有被立为皇后，李宥也就不能算嫡亲。立嫡不成，只好立长。宪宗长子李宁为宫人所生，时年十七岁，宪宗颇为喜爱，故立他为皇太子。公元811年，皇太子李宁因病故去，宪宗万分悲痛。此时册立太子之事又重新提到日程上来了。朝中对此有两种意见，一种以吐突承璀为首，主张立次子李恽，另一派则主张立李宥，经过激烈争论，最后拥立李宥的一派占了上风，公元811年，宪宗立李宥为太子，改名李恒。李恒被立为太子之后，朝臣们上表，请宪宗立其母郭氏为皇后，宪宗执意以各种理由拒绝。不册立郭氏为皇后，皇太子的地位就不稳固。由于宪宗与郭氏一直感情不和，也使他和李恒的关系始终不好，有时甚至父子情异常冷酷。对于立李恒为太子，宪宗始终不太满意。宪宗宠臣宦官吐突承璀察觉此事后，便暗中拉笼宪宗次子李恽，欲重新废立太子，而此时以太子李恒为中心，以郭氏宗族及部分朝臣为骨干，形成了一股庞大的势力。这种局面僵持状态一直持续下来，直到爆发元和宫变。
晚年的唐宪宗，与其先祖唐太宗、唐代宗等一样，开始听信道士谎言，专心炼丹服药，以求长生不死。818年，宪宗下诏在全国征求方土。宰相皇甫镈为讨好宪宗，博得宪宗的欢心，向他推荐了一个名叫柳泌的江湖道士，主持炼丹之事。第二年，宪宗开始服用“长生药”。由于该药含有毒性，经常服用就会引起慢性中毒，直至死亡。819年，宪宗因药性发作开始变得暴躁易怒，动辄斥责乃至诛杀宦官侍臣。起居舍人裴潾上疏，指责柳泌等人，被贬为江陵县令，自此无人敢谏，宪宗的身体也每况愈下。
宦官内部分为两个派别，以吐突承璀为首的一派策划立李恽为太子，以梁守谦、王守澄为首的一派则拥护李恒为嗣君。公元820年正月二十七日夜，内宫陈弘志在人指使下，发动元和宫变，潜入寝宫谋杀了唐宪宗李纯，然后守住寝宫门，不准朝臣入内，伪称皇上“误服丹石，暴发暴崩。”此时，神策军中尉梁守谦等人马上拥立皇太子李恒继位，并以迅雷不及掩耳之势，诛杀吐突承璀及李恽，从而掌握了政权。
唐宪宗的死因，史书记载不一，但有一点史书上记载是一致的，那就是宪宗为内宫陈弘志弑杀。唐穆宗在这场宫廷政变中扮演的是什么角色呢?宪宗的死与他可有关系?这个问题可以从李恒本人的言论和时人的记载找到答案。唐宪宗于820年正月二十七日暴崩，皇太子李恒于同年闰正月初三即位，他在即位敕文中说：“今年正月二十八至闰正月三日，宫苑诸门守捉，西内立仗将士，量加改转，应内侍省及内侍宫正等，并赐恩爵。”(《唐太诏令集》第2卷，《穆宗即位赦文》)赦文中为什么要从二十八日算起呢？司马光的《资治通鉴》说：二十七日，宪宗暴崩于中和殿后，中尉梁守谦与其它宦官共立太子，杀吐突承璀及澧王李恽，“赐左、右神策军钱人五十缗，六军、威远人三十缗，左、右金吾人十五缗。”这段史料表明，从二十七日起宫内发生军事政变，经过一场血战，最后杀死吐突承璀及澧王李恽等，拥立李恒即位。对于在宫廷政变和拥立中立功者，李恒进行了表彰，这说明李恒对宫廷政变是十分清楚的，而且在政变中他还充当了弑父帮凶的角色。明末清初史学家王夫之在《读通鉴论》第二五卷中指出：“陈弘志持推刃之贼，弑宪宗之贼非郭氏、穆宗而谁哉?”而史学家陈寅恪在其所著《顺宗实录与续玄怪录》一文中也认为宪宗之死，是与唐穆宗密切相关的。
公元820年正月初三，皇太子李恒即位于太极殿，是为唐穆宗。
