公元960年，后周殿前都点检赵匡胤在其部下将领的拥立下，发动陈桥兵变，“黄袍加身”，当上了皇帝，开创了北宋王朝，赵匡胤就是宋太祖。pt 503.8pt 549.6pt 595.4pt 641.2pt 687.0pt 732.8pt; mso-layout-grid-align: none" align=left作为一代开国君主的宋太祖，在处理错综复杂的矛盾中，表现出了一个有作为的封建-家顺应时代潮流的胆识，也显示了他实现统一，力扫五代弊政中所施展的正确策略的极大成功。公元976年，是赵匡胤建宋的第十七个年头，他年满五十岁，正当他施展才能，大有作为的时候，却突然溘然长逝，死因不明，在历史上留下了一桩疑案。
关于宋太祖赵匡胤之死，及其之后与之密切相关的赵光义继位，宋人修史讳莫如深。野史笔记偶有记载，也是众说纷纭歧异，不是深饰很厚，就是蒙上天命论的神秘色彩。但人们大都认为这与其胞弟赵光义抢位夺权有关。
976年十月二十日夜晚，大雪纷飞。赵匡胤召晋王赵光义入寝宫，商议军国大事。兄弟屏退寝宫侍女，俩人斟酒对欢，边喝边谈论，内侍们退出寝宫门，立在外面。从殿外有人看见屋内烛影下，赵光义不时离席，好象是在躲避什么，继而又听到似有斧头戳地之声，接着太祖大声对赵光义说：“干得好!干得好!”声音激动而凄惨。稍后，赵匡胤突然死去。
这时候，赵光义走出屋外，传呼宦官与侍女们：“你们快去请皇后皇子来!”不大工夫，皇后皇子陆续赶到，这时，宋太祖已经死了，大家放声恸哭。此时，宋太祖赵匡胤年仅五十岁。
宋太祖到底是怎样死的?在历史上留下了一桩疑案。有的说法，说赵光义谋害太祖，这是通过文莹《湘山野录》散布开来。据说，太祖曾经问卜于一个“忽隐忽现”的混沌道士说：“还有几多寿?”道士算了算命后说：“只要今年十月二十日夜晴，则可延长寿命十二年，如果不是，应赶快措办后事”。宋太祖心中记着的这个日子到来了，晚上，宋太祖来到太清阁观看天象，起初，星光灿烂，天空晴朗，太祖心中很高兴，可是没过多久，又见阴云四起，雪雹骤降。太祖见势不妙，赶忙退回寝宫，召晋王赵光义入寝殿。光义入殿后，太祖屏退宦官、侍女，兄弟两人斟酒对饮。从殿外远远望去，只见烛影摇红，灯影下光义不时离席，似有不可受的情状。饮毕，三更鼓敲过，地上积雪已数寸厚。太祖步出寝阁，用柱斧戳入雪地之中，“嚓嚓”声清晰可闻，并听得凄厉的喊叫：“好做!好做!”说罢，太祖解衣带就寝，鼾声如雷。当晚，光义没有出宫，夜宿禁中。至五更鼓过，太祖猝死。赵光义受禅继位，史称宋太宗。
显然，所谓“混沌道士”的预言，纯属掩人耳目的胡说八道。按着这种说法，宋太祖之死，归于“天命”。文莹，是一个草野僧人，他敢于把宋国史末敢写入的“烛影斧声”一事载入笔记，已具有正直史家的胆量。但是在当时情况下，也无法毫无顾忌地抖底直书，否则，连这则笔记也许看不到了。不过，就这条真真假假的传闻本身来看，还露出一件不祥之物—斧头，兄弟对饮中出现斧头这样的凶器，难道是宋太祖用父头胁逼赵光义继位不成?如果不是，反过来会不会是赵光义为了篡夺皇位，经历过一场搏斗?
还有的说，太祖背上生疽，痛苦得不得了，光义进屋探视，突见一女鬼用手为他捶背，他便拿着柱斧，向鬼砍去，女鬼闪避，那斧反落在太祖上，疽破肉裂，太祖痛死过去。
司马光的《涑水纪闻》，则干脆讳言太祖死因。而关于皇位继承问题，却又自持一见。他说，太祖驾崩的那天夜里，皇后守在身边。太祖一死，皇后宋氏急忙派太祖生前得宠宦官王继恩传呼太祖四子德芳。王继恩阳奉阴违，径自驰入开封府传召晋王光义。赵光义随王继恩步入宫内，宋皇后听到脚步声，忙问：“德芳来了吗”?王继恩答到：“晋王到了”。皇后一见晋王，先是一愣，接着惊呼：“我们母子之命，全托官家保护了!”晋王哭泣着说：“共保富贵，不要担忧。”按着历史学家司马光的记载，宋太祖临死并没有所谓传位光义的遗诏。光义继位，纯粹出于皇室内部争夺皇位的阴谋和斗争。
此外还有“金匮之盟”的说法，说是宋太祖即位后的第二年，皇太后杜氏鉴于后周亡于幼儿的教训，遣嘱太祖：“汝(你)百岁后，当传位光义，光义传光美，光美传德昭(赵匡胤长子早死，此为次子)。夫四海之广，能立长君(年纪达到-以上的皇帝)社会稷之福也。”太祖哭着答应：“敢不如教!”赵普在场记下太后遗嘱，藏于金匮。
以上传闻种种，都道出宋太祖之死，在历史上确有记载，但都不过是“烛影斧声千古之谜”。王禹偁《建隆遗事》写道：“太祖将晏崩，方召赵普于寝阁，及赵普欲立太祖之子……其后太宗闻之，故与普有隙。”这就是说赵光义与赵普之所以结怨，是因为当初赵匡胤临死时，召见赵普，赵普主张立赵匡胤之子为皇帝。由此可见，赵光义早就有篡夺皇位之意。
以上种种说明，赵光义为了取得皇位而谋杀了自己的兄长。之后三天，赵光义即位，是为宋太宗，成为占有九鼎之尊的人物。
