袁世凯(1859—1916)，字慰亭，号容庵，河南顶城人，北洋军阀首领。1898年，戊戌变法期间，因出卖维新派而取得慈禧太后的宠信，势力逐渐扩大。1899年，镇压义和团运动。1901年任北洋大臣、直隶总督，成为北洋军阀的首领。辛亥革命爆发，大耍两面派，窃取了中华民国临时大总统职位，后又复辟帝制，在全国人民的声讨下，又取消了帝制，不久忧惧而死，结束了妄想扭转历史车轮前进的小丑的可耻的一生。
袁世凯，1859年(清朝咸丰九年)出生在河南省项城县的一个官僚地主家庭里。他的父亲袁保中是当时项城县地主武装的首领。他的叔父袁保庆，在清政府里当军官，长期在安徽、河南一带镇压捻军。袁家住在项城东北10余里的张营，拥有50多顷土地，并在北京等地放高利贷，一家四世同堂，是一个典型的封建地主家庭，这样的家庭出身对袁世凯的一生生有很大的影响。袁世凯7岁时，因叔父袁保庆40岁尚无子，就把袁世凯过继为儿子。虽然叔父一心一意想要他读好书，以便科举考试，取得功名，但他却游手好闲，甚恶读书，只喜欢游山玩水，逛戏院，结伙打架斗殴。也曾两次参加乡试，但都榜上无名。他很泄气，作官的梦破灭了。他烧了自己写的诗文，决定另寻升官之路，他说：“大丈夫应该志在四方，不能天天被困在书本和笔墨里面!”此时，已见他要走的是投机之路，以-投机取得权势地位。
1880年(光绪六年)，袁世凯22岁时，袁保庆(袁世凯18岁时袁保庆去世)生前的朋友吴长庆在山东登州驻防，袁世凯去投靠吴长庆，吴长庆看在老父之面上，对袁世凯备加照顾，将儿子的老师张謇介绍给袁世凯做老师，袁世凯为了取得吴长庆及其幕僚们的好感，总是非常谦虚，不久就得了“有造之士”的美称。吴长庆并给他了一个营务会办的差事，袁世凯跨出登上-舞台的第一步。
1882年6月，朝鲜发生兵变，清政府派吴长庆率兵赴朝镇压，袁世凯也随军前往，他不放过每个钻营机会，不顾士兵死活，强行登陆，又整顿军纪，不惜“-七个”，得到吴长庆的夸奖，不久就当了清朝驻朝鲜的商务委员，并得到了大卖国贼李鸿章的赏识。为了显示自己的“才干”，他极力巴结李鸿章，不惜破坏中朝关系，他称李鸿章是老师，自己是“小门生”。1894年(光绪二十年)日本发动了侵略中国战争，即中日甲午战争，李鸿章代表清政府签定了丧权辱国的《马关条约》，朝鲜也成了日本的殖民地，袁世凯在朝鲜无法呆下去了，回到了国内。
袁世凯经历了甲午战争，亲眼目睹了清军溃败的惨景后，深刻认识到要到达自己的-目的，必须有一支军队，他从朝鲜回国后，极力讨好握有兵权的荣禄，把翻译的兵书呈给荣禄请求指教，并向荣禄表明自己倾慕之心，于是袁世凯在荣禄心中有了位置。1895年12月21日，袁世凯有了“小站练兵”的美差。“小站练兵”使袁世凯直接掌握了清政府的一支新式军队，为他后来-投机积累了本钱，并在此期间，培植了自己的爪牙段祺瑞、冯国璋、徐世昌等。
中日甲午战争后，民族危机日益加重，在清政府内部出现了以光绪皇帝和康有为等为首的维新派，此时的维新运动是进步的；还有以慈禧太后和荣禄等为首的顽固派，极力维护封建专制统治，两派展开了激烈的斗争。1898年9月初，顽固派布置了一个阴谋，要在慈禧太后和光绪皇帝到天津阅兵(阅袁世凯在小站训练的新军)的时候，发动政变，废掉光绪皇帝，废除一切新法。维新派得知这一消息，十分恐慌。此时拥有兵权的袁世凯又耍了两面派手法，他一面表示出对光绪皇帝的忠心，在光绪皇帝密诏时慷慨激昂“国政腐败，只有推行变法才能有转机”，一面又积极地去依靠慈禧太后。
两派斗争进入到最后阶段，维新派主将谭嗣同到袁世凯法华寺寓所，袁世凯说：“杀荣禄如杀一条狗”，充分得到了维新派的信任，第二天，他却跑到了天津，向荣禄告密，荣禄又把消息告诉了慈禧太后，当天夜晚，慈禧太后就囚禁了光绪皇帝，绞杀了变法运动，袁世凯在维新派人头落地之后，飞黄腾达，得到了慈禧四千万两白银的丰厚赏赐，并荣升为工部左侍郎，统率武卫右军1万多人。
1899年(光绪二十五年)12月，袁世凯作了山东巡抚，在山东任巡扶期间，袁世凯极力讨好帝国主义，看着帝国主义这个太上皇的脸色行事，又疯狂镇压义和团运动，他觉得自己力量不够，竟联合当时驻青岛的德国军队一起向义和团进攻。在袁世凯的屠刀下，人民并没有被吓倒，义和团运动壮大起来，直到北京。1900年8月，八国联军攻陷了北京，卖国贼李鸿章又一次出面与八国联军签定了丧权辱国的《辛丑条约》，这个条约把中国更进一步推向了半封建半殖民地的深渊。在八国联军入侵时，慈禧太后曾下令袁世凯派兵增援，但袁世凯一面假意命军北上，一面又按兵不动，从此讨得帝国主义的欢心。1901年，李鸿章病死，袁世凯被认为是熟悉洋务为洋人信赖，对太后又忠心的人物，因此升为直隶总督兼北洋大臣，代替了李鸿章。
1908年(光绪三十四年)，光绪皇帝和慈禧太后先后去逝，三岁溥仪作了皇帝，改年号宣统，由溥仪的父亲载沣为摄政王，载沣等满族贵族觉得袁世凯(汉人)权力太大，恐怕对自己不利，就罢免了他，袁世凯虽被撤职，但暗中一直和心腹、爪牙们密谋联系，等待着东山再起的时机。
1911年，清政府听到革命党要在武昌起义的消息，赶紧派军镇压，此时的清军对革命党已无办法，以载沣为首的清政府陷入了绝境，决定请袁世凯出山，袁世凯有了东山再起的机会了。袁世凯向清政府提出：要把清朝全国的海陆军交给他指挥；给他足够的军费；由他组织内阁。此条件就是要载沣把大权全部交给自己，虽然满清贵族对此项条件很不满，但也无办法，只好答应。于是袁世凯掌握了清政府的全部实权。
袁世凯仔细地分析了当前形势，认为革命绝非偶然，不能只采用镇压的手段。他先派亲信段祺瑞、冯国璋向武汉革命军进攻，占领了汉口，1911年11月底，又占领了汉阳。武汉三镇仅剩武昌还在革命党手里。此时袁世凯却不向武昌进攻，而提出了要与革命党“和平谈判”，并提议由英国驻汉口的领事来主持和谈，事先早与英国驻华公使朱尔典勾结好了，在和谈中英国领事竭力支持袁世凯。1911年12月27日革命党人在南京举行了17省代表会议，推举孙中山为临时大总统，并在3日后，孙中山在南京宣布就职，宣告中华民国临时政府成立，选黎元洪为副总统，成立了参议院，颁布了一系列符合人民利益的法令。袁世凯听到了这些消息十分生气，否认和谈时达成的协议，又与他的爪牙段祺瑞、冯国璋等四十二人联名通电，反对共和，为了祖国的“南北统一”，南京临时政府终于向袁世凯屈服，表示只要袁世凯赞成共和，孙中山就把大总统的位置让给他。1912年4月1日，孙中山宣布解除自己临时大总统的职务。南京临时政府提出了两个限制袁世凯权力的办法，一个是制定了一部临时约法(宪法)，防止袁世凯独揽大权，一个是把首都建在南京，使袁世凯离开北京的封建势力。袁世凯得到了孙中山让位的许诺，就掉转头来，逼清帝退位，此时的清政府早已是个空架子，1912年2月12日，清帝溥仪宣布退位，由袁世凯来组织临时共和政府。
袁世凯当上临时共和政府的大总统，但他从来没对“共和”认真思考过，他要实行的仍然是封建专制统治。他独断专横，大权独揽，早把对他政权的一切约束抛掷脑后。对于要求他到南京就职的条约，他指使曹锟部队在北京暴乱，吓倒南京派来接袁世凯去南京就职的专使，又勾结帝国主义外交团，出兵来北京保护侨民，还让段祺瑞、冯国璋等人打电报给南京政府，反对在南京建都，要求把都城定在北京。南京临时政府不得不再一次让步，同意袁世凯在北京就职。
1912年4月，袁世凯把黑手伸向了革命党人，他召开了一次“高级军事会议”，以减少消耗为理由，裁减革命军队，此举实际是瓦解革命力量。而对北洋军不但不裁减，反而找借口不断扩充。
担任大总统后，最让袁世凯头痛的是参议院的参政，他绞尽脑汁来控制议院。1912年8月，同盟会等党派联合改组为国民党，由宋教仁主持一切党务(代理理事长)。宋教仁对资产阶级的议会-极感兴趣，他到处演说，宣传自己的-主张。1913年初国会大选，国民党取得了胜利，并预定宋教仁担任内阁总理，袁世凯眼看内阁落到国民党手里，又将成为束缚他的工具，就勾结上海帮会头子应夔丞在1913年3月20日夜在上海火车站刺杀了宋教仁。1913年4月，袁世凯与帝国主义国家签定了“借款合同”，据此，帝国主义完全控制了中国的财政，袁世凯也有了打内战的军费。袁世凯的这一系列作法遭到了全国人民强烈反对，爆发了讨袁的“二次革命”，袁世凯用他强大的武装扑灭了“二次革命”的烈火。他再也不怕国民党反对他了，1913年10月6日，袁世凯派了大批军警，强迫议员们选他为大总统，议员们从上午八时一直到下午十时，一连投了三次票，才把大总统袁世凯选出来，10月10日，袁世凯在清朝皇帝登极的太和殿宣布就任正式大总统，袁世凯终于当上了名正言顺的专制统治的大总统。虽然如此，可袁世凯还不满意，他还想当一辈子总统，要象皇帝那样传给子孙万代，1914年3月18日，他又指使他的帮凶政客修改了《约法》，他要实行“人治”，他讨厌任何法制。袁世凯又改组中央军政机构和地方制度以适应他的统治，又公布了一连串反人民、反民主的司法条例，伪装一时鼓吹“共和”的大总统袁世凯终于以一个彻头彻尾的封建独裁专制主义者的面目出现在国人面前了。
大地主出身的袁世凯对于终身的大总统还不满足，他要当专制的皇帝。他扬言“非帝制不可”，开始了他称帝的一系列罪恶活动。1914年7月，第一次世界大战在欧洲爆发，日本乘机侵占了中国山东，并向袁世凯提出了二十一条，为了讨好日本，实现自己当皇帝的美梦，丧心病狂的袁世凯竟然在1915年5月9日接受了日本灭亡中国的“二十一条”。日本公使向袁世凯递交“二十一条”的时候，向袁世凯说：“日本希望贵大总统再高升一步”。足见日本对袁世凯称帝的支持，也足见袁世凯卖国的卑劣行径。为了实现称帝的目的，袁世凯将国号改为“洪宪”，又改变了政府机构，在总政府下面设立“政事堂”，把国务总理改为“国务卿”，其实“政事堂”就是清朝管理军政大事的军机处，“国务卿”就是封建皇帝的宰相。同时又把各省的都督改为将军，把民政长改为巡按使。这样，从中央到地方政府官员的名称都改成封建皇朝的名称了，就差袁世凯把自己的总统改称为皇帝了。袁世凯命爪牙到处造舆论，把当时的民族危机归罪于民主共和；还派亲信将流氓、妓女等一些乌七八糟的人组织起来，美称为“人力车夫请愿团”、“乞丐请愿团”、“妓女请愿团”，向政府要求恢复帝制。这些所谓的“民意”给袁世凯称帝披上了一件合法的外衣。
1915年12月13日，袁世凯接受了文武百官封建的礼节，把总统府改为新华宫，赶制龙袍，得意忘形地准备“登极”了。袁世凯这种种倒行逆施、卖国的行为遭到了全国人民的强烈反对。蔡锷首先在云南举起了反袁护国的大旗，各地纷纷响应，很多地方也宣布了独立反对袁世凯称帝，忠诚袁世凯的冯国璋、段祺瑞等人看到袁世凯的未日已到，也起来反对他。袁世凯想找帝国主义帮忙，可早已看出袁世凯这条狗已无用的帝国主义采取了看热闹的方法。此时的袁世凯早已成了过街老鼠，人人喊打，在全国人民的声讨中，他在1916年3月22日宣布取消帝制，并吓出了一身重病，6月6日上午10点，结束了他罪恶的一生。
袁世凯倒行逆施，窃国弄权，多行不义必自毙，终于在全国人民一片“讨袁”声中，身败名裂，永远被钉在历史的耻辱柱上。
