曹氏代汉是由于曹操经过多年的艰苦努力，以智计和权术奠定了政权转移的基础，最后完成了政权交移的过程。而司马氏代曹建晋则是从司马懿起，经历了司马师、司马昭、直到司马炎，四世为魏丞相，掌握曹魏大权，经过长期的积累和准备，终于在司马炎的手里，顺利地实现了政权的最后转移。在司马氏代曹的过程中，司马懿起到决定性作用，其夺权之隐蔽，艰苦及韬晦之计远远超过曹操，司马懿凭其权术，并且遇到曹家最后掌握实权的是庸才曹爽，才能够顺利地完成政权的转移，取而代魏建晋。
司马懿是河内温县(今河南温县)人，出身于一个显赫的士族家庭。少年时笃于儒学，被人赞誉为“非常之器”，在社会上有点名气，而且有相当的*、军事才能，是一个很有谋略的人物。司马氏代魏，就是他打下的基础。s=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt; TEXT-INDENT: 24pt; LINE-HEIGHT: 17pt; mso-char-indent-count: 2.0; mso-line-height-rule: exactly"公元201年，当时任司空的曹操，征召他出来任职，他看不起出身宦官家庭的曹操，不愿应召，便以有风瘫病为辞。曹操在夜间派人将刀架在他的脖子上，验他的风瘫是真是假，他坚卧不动，才免于死。公元208年，曹操任丞相，掌握了汉朝廷的权柄，为了争取国内士族、名士的支持，就征召司马懿出来做官，司马懿由此入仕。司马懿先任丞相府文学掾，不久转为丞相主簿。218年，曹操被封为魏王后，司马懿转为魏王太子中庶子，辅助曹丕，很得曹丕信任，跟曹丕很好。
司马懿出来任职后，曹操发现这人很有计谋，听人说他有狼顾相，曾叫人检验过，让司马懿往前走叫他回头看，面正后方而身体仍然朝前，这更加引起曹操对他的不放心，因此，一直没有重用他。曹操曾对长子曹丕说：“司马懿非人臣，必干预你家事”。但由于曹丕跟司马懿较好，就替司马懿说了许多好话，而司马懿本人也比较勤奋努力，所以曹操才逐渐改变对他的看法，并且加以信任，司马懿多次提出建议，都被采纳。曹操死时，朝野危惧，司马懿主持丧事，使内外肃然，可见，曹操时期，司马懿已经有一定的地位和权势。
曹丕称帝后，对司马懿更加重用，司马懿的地位也逐渐提高，官至侍中、尚书，参与曹魏最高统治集团大政方针的决定和执行。公元225年，曹丕出征东吴，命他留守洛阳，他“内镇百姓，外供军资”，起了不少作用。曹丕回洛阳后，司马懿又出镇许昌，成为曹丕的得力助手。公元226年，曹丕病危时，召见司马懿曹真和陈群三人，一起接受遗诏，共同辅佐魏明帝曹叡。公元227年曹叡任命司马懿为骠骑将军兼督荆豫二州诸军事，领兵屯驻宛城，从公元231年起又全面负责对西蜀的战争。公元237年开始了平定辽东公孙渊的战争。在长期统兵对抗蜀汉、东吴和平定辽东公孙渊的战争中，逐渐掌握了曹魏的军事大权，权位也越来越重。公元239年，曹叡死后，司马懿和曹爽受命共同辅佐幼主曹芳。曹爽虽然毫无-军事才能，但是，在争夺权利上，也是不让步的。他看到司马懿的权势越来越大，便奏请曹芳升司马懿为太傅，名为升迁，实际上却削弱了司马懿手中的实权。同时，曹爽安排自己的弟弟曹羲、曹训统领禁军，掌握军权，给亲信何晏、丁谧安排要职，完全排斥了司马懿。
对于曹爽的专权，司马懿非常不满，但也不好公开抗争，便上书皇帝曹芳，称自己年老多病，请求退职闲居，得到允许后，便在家装病，表面上不过问政事，暗中联络心腹，策划伺机反扑，夺回大权。曹爽虽掌握大权，但是对司马懿仍不放心，便让党羽李胜由河南调任荆州刺史时，以告别为名，去司马懿家探听情况。司马懿知道李胜与曹爽关系密切，便假装病重，装聋作傻，李胜说：“听说明公旧病复发，没想到如此严重。今天我回本州任刺吏，特来拜辞。”李胜是南阳人，属荆州，所以称荆州为本州。司马懿说：我年老病笃，死在旦夕。君去并州，并州与胡人临近，请注意守备。恐怕今后不能相见，小儿师、昭兄弟请多为照顾。”李胜说“我是说回本州，非并州”。司马懿故意错乱其辞说：“噢，君方到并州”。李胜纠正说：“是回荆州”。司马懿说“年老糊涂，不解君言”。李胜告辞出来见曹爽，告之说：“司马快要死了，不足为虑了”。曹爽听了，非常高兴，对司马懿不再戒备了，而此时司马懿正在酝酿着一场政变。
公元249年，曹爽兄弟陪同皇帝曹芳一起离开洛阳，去谒祭曹叡的陵墓高平陵。司马懿立即趁机发动政变，控制洛阳，占据曹爽的军营，解除曹氏兄弟的武装。奏永宁太后废除曹爽兄弟，上书曹芳，奏请处置曹爽一伙。并且告谕曹爽，如果他交出兵权，就可以回归府第，保留封爵。曹爽的智囊桓范劝他们兄弟，把皇帝迁到许昌，调外地军队与司马懿作战。曹爽兄弟不听。曹爽说：“司马懿是为了夺我的权力，我回归侯府，还不失为富家翁。”桓范气得哭着说：“为了你，我要被灭族了”!曹爽回家不久，司马懿便以更多的罪名，将曹爽兄弟以及党羽桓范等全部杀害，并诛三族。从此，司马懿又掌握了朝廷大权，成为曹魏的实际统治者。
司马懿死后，其子司马师执政。公元254年，曹芳因不满于司马氏专权，与中书令李丰和皇后的父亲张缉，密谋除掉司马师，以夏侯玄代替他掌政，因事机泄露，李丰、张缉等人被司马师杀掉。司马师以为这件事同皇帝曹芳有关，便废掉曹芳，另立十六的高贵乡公曹髦为皇帝。公元255年，魏镇东将军毋丘俭和扬州刺史文钦起兵于寿春，讨伐司马师，司马师留下兄弟司马昭镇守洛阳，亲自率军前去镇压，将毋丘俭、文钦击败。
司马师得胜回来不久就病死了，其弟弟司马昭继续掌握朝廷大权。公元260年，皇帝曹髦看到司马氏为宰辅，三世专权，政非已出，想从司马昭手里夺回权柄，就与侍中王沈、尚书王经和散骑常侍王业等人商议说：“司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受为黜之辱，今日当与卿等自去讨之”。王经说：“如今的大权在他手里，朝廷官员都为他效力，而您的宿卫空虚，兵甲寡弱，这样做是很危险的，还是慎重考虑吧!”曹髦不听，率领左右侍从进攻司马昭。这时王沈、王业早已赶在曹髦前向司马昭告了密，结果还没有交锋，就被司马昭手下的人杀死了。然后，司马昭又立年仅十四岁的曹奂为皇帝，自己完全把持曹魏政权。
公元264年，司马昭称晋王，立他的儿子司马炎为王太子、副相国。这时，地主阶级中的一些名士也被司马氏拉笼过来，司马氏代魏的条件完全成熟了。但是，司马昭还没来得及做皇帝就死了，他把策划已久的“禅让”计划，推迟给他的儿子司马炎去完成。司马炎是司马昭的大儿子，长得美发垂地，两手过膝，生性宽惠、仁厚，沉着有大志，有超世之才。他继承了父亲的遗志，于公元265年，就逼着魏元帝曹奂禅位给他。司马炎即皇帝位，大赦天下，改元泰始，尊奉曹奂为陈留王，建立晋朝，历史上称为西晋，宫室安排在邺城，一切仿效曹魏初朝的制度。
历史有着惊人的相似之处，当年曹丕逼汉禅位的故事，又重演了一遍。所不同的是，曹丕代汉是父子两代而就，司马炎代魏则是祖孙三代而成，司马氏终于登上了最高皇帝的宝座，开拓了一代新朝。
