台湾恒春镇的海角七号，曾经住着一位叫友子的老人。这一天，老人收到了一件从日本寄来的邮包。她有些惊讶且恍惚，打开一看，竟是7封迟来的凄婉悱恻的情书。夕阳下，老人的思绪被带回到60年前，正是台湾光复的日子，但自己的日籍恋人却在那时一去不返。台湾电影《海角七号》中这段凄美故事，揭开的其实是当年百万日本侨民悲酸经历的一角。就在1945年8 月裕仁天皇宣布投降之时，大约有650万日本人滞留在中国、东南亚、西伯利亚和太平洋地区，其中陆海军士兵约有350万人。滞留在中国的日本人约有260万人，其中50万人在台湾，60万关东军被苏联俘获，110万人集中在东北，还有大量的日本侨民零星分散于其他省份。
拓殖的棋子
日本侵占中国东北后，日本政府在国内贫困地区动员工人和农民组成“开拓团”，到中国种地。他们说：“中国的地可肥了，一捏直出油，根本不用上粪。但因地多，开垦不过来，大部分荒山都白白地撂着。我们开拓团的任务，就是帮助中国开发土地，实现日满协和，大东亚共荣。”
生于京都市的水野百合子，是一个贫苦人家的孩子。她13岁辍学做杂工，结婚后，丈夫水野六七在纺织厂当工人，她在外面做零活，日子很是艰难。百合子回忆说：“因为连年战争，国内没有粮食，当时每人每天配给的粮食只够吃两顿的。生活已经到了维持不下去的地步，常常是一天至少要挨一顿饿。”1942年4月，生计越来越艰难的他们，带着两个女儿，同20多家农户一起来到了黑龙江省依兰县天田“开拓团”。
然而，很快到了1945年，局势大变。6月时水野百合子所在的“开拓团”，男人们全部被征走了，只剩下两个年龄过高的团长。由于日本政府的虚妄宣传，直到战争的最后关头，很多“开拓村”里的日本人对战争的局势还毫不知情。
突然有一天，传来日本投降的消息，水野百合子和大家一样都胆战心惊，慌作一团。8月下旬，团长告诉她们：“依兰以东，大八浪、小八浪的开拓团成员，都集中到方正县伊汉通码头，等日本军舰接我们回国。”于是，她们在团长的带领下向方正奔去。途中既不许坐车，也不准乘船，更不能和中国人接触。水野百合子带的孩子多，影响了大伙赶路，团长威吓她必须抛弃一个孩子。
那时局势十分混乱。战败后，有的“开拓团”声称接到了奉命回国的指示，有的则认为关东军的命令是要求他们集体自杀，大批日本平民及军人家属“自杀”或“被自杀”。8月9日， 东宁勾玉山要塞， 日军将藏匿在弹药库中的64名日军家属用手雷炸死，
