1942年春，战争形势对同盟国极为不利：欧洲战场上，纳粹德国占领了整个西欧并侵入苏联腹地；北非战场上，德军逼近埃及；太平洋战场上，日本占领了整个东南亚。但此时英国做的仅仅是同纳粹德国隔着英吉利海峡对峙，斯大林要求丘吉尔立即在西欧开辟第二战场，缓解苏联的压力。
然而，这时的英国和美国还不具备大规模登陆的实力。受形势所迫，丘吉尔决定于1942年在法国沿岸某处发动一次奇袭。以吸引德军的注意力，缓解东线压力，同时也希望通过实战试验新装备，获取两栖登陆作战经验。
这次代号为“庆典”的奇袭行动选在了法国港口小镇迪耶普(dieppe)。迪耶普处于英吉利海峡最窄处，进攻路线短，而且处于皇家空军战斗机的作战半径之内。这次作战的直接目标是摧毁德军的防御工事并抓获一些俘虏，获取军事情报。
登陆部队总兵力6100多人，包括4963名加军官兵、1000名英军敢死队员和50名美军观察员。皇家空军抽调了74个飞行中队为此次行动提供空中支援。加拿大第2步兵师师长j·h·罗伯特少将负责统一指挥。
按照行动计划，加军和英军首先在迪耶普东西两侧的4个地点登陆，摧毁那里的德军炮兵阵地。在发起侧翼进攻半小时后，加军2个步兵团和1个坦克团将在迪耶普海滩登陆。
“看在上帝的分上，救救我们！”
8月18日深夜，加军和英军进攻部队乘上登陆舰艇，同其他护航舰只一道，驶向迪耶普。8月19日清晨，准备冲击滩头的英军登陆艇意外地遭遇了一队德军巡逻艇。双方交火声惊动了德军守卫部队，“庆典”行动的突然性已不复存在。
英军第3敢死队乘坐的登陆艇遭到德军炮火的致命打击，所有登陆艇都被击沉。最后20多名落水的敢死队员仍然奋力游上岸，并冲至距离德军炮兵阵地不足100米处，用司登式冲锋枪与德军炮兵展开激战，使之无暇顾及迪耶普滩头。这些敢死队员坚持战斗了两个半小时，最后得到其他部队登陆艇的接应安全撤离。
进攻东侧德军另一据点普伊斯的加拿大皇家步兵团更是遭遇了灭顶之灾。普伊斯两侧都是悬崖，海滩面积狭窄，完全处于德军火力控制之下。加军惟一的获胜希望就是趁着夜色发动奇袭，但由于行动拖延，登陆时天已经亮了。早有准备的德军居高临下，用机枪疯狂扫射，加军伤亡惨重，220人阵亡。残余的加军难以撤回登陆艇，最后全部投降。
相比之下，摧毁西侧炮兵阵地的战斗显得十分顺利。英军第4敢死队迅速登陆并一举捣毁了德军的炮兵阵地，撤退时还放火烧毁了一个德军弹药库。在另一处登陆的加拿大军还顺利突破了德军在塞斯河的防线，向内陆挺进。后因遭遇大批德军阻击被迫撤回。