美军第一批的登陆艇如浪潮一般向硫磺岛的日军阵地发起了冲击
1944年2月，当美军占领马绍尔群岛后，日军加强了硫磺岛的军事力量，在硫磺岛上的军事力量达到5000人，13门火炮，200挺轻重机枪，4552枝步枪，12架高射炮，30挺25毫米口径2联高射机枪，此外防御工事还有120毫米口径的火炮。硫磺岛和小笠原群岛成为防止美军空袭日本本土的最后一道防线。因为当时日军已经丧失了制海和制空权。
1944年6月，硫磺岛上还驻有80架战斗机，但到了7月仅剩下4架，美国海军到了硫磺岛目视范围内，一次全面的轰炸，炸毁了硫磺岛上所有的建筑物和仅存的4架飞机。但美军尚没有对丧失了海空支持的硫磺岛展开攻击。而日本则只余下地面部队能使用。
自从美军1944年7月攻占马里亚纳群岛后，就开始建立航空基地，出动b—29重型轰炸机空袭日本本土。但马里亚纳群岛距日本本土将近1500海里，b—29进行如此长距离的空袭，由于受航程的限制，只能携带3吨炸弹，仅为b—29最大载弹量的30%。而且因为航程太长，战斗机无法进行全程护航，因此b—29只能在8000至9000米高度实施小面积轰炸，效果很不理想。
硫磺岛北距东京650海里，南距马里亚纳群岛的塞班岛630海里，几乎正处在两地的中间，岛上的日军不仅可以向东京提供早期预警，而且可以起飞战斗机进行拦截，甚至还不断出动飞机攻击美军在塞班岛等地的机场，更是大大降低了美军对日本本土战略轰炸的作用。硫磺岛对美军而言，简直是如鲠在喉。如果美军占领硫磺岛，那所有的不利都转化为有利，从硫磺岛起飞b—29航程减少一半，载弹量则可增加一倍；战斗机如从硫磺岛起飞，可以为b—29提供全程伴随护航；甚至连b—24这样的中型轰炸机也能从硫磺岛起飞空袭日本本土；更重要的是硫磺岛还可作为b—29的备降机场，供受伤的b—29紧急降落或加油。因此美军对硫磺岛是势在必得！美陆军航空兵（即美国空军的前身）司令阿诺德上将于1944年4月17日向美参谋长联席会议提出攻占硫磺岛的请求，美参谋长联席会议随即同意这一请求，责成太平洋战区担负此项作战，太平洋战区总司令兼太平洋舰队总司令尼米兹上将为就近指挥，将其指挥部从珍珠港移至关岛。
1944年10月初，太平洋舰队司令部的参谋人员就将进攻硫磺岛的计划制定出来，参加作战的地面部队为第5两栖军，下辖海军陆战队第3、4、5师，共约6万人，由霍兰•史密斯中将指挥；登陆编队和支援编队，由凯利•特纳中将指挥；米切尔中将指挥的第58特混编队负责海空掩护；所有参战登陆舰艇约500艘，军舰约400艘，飞机约2000架，由第五舰队司令斯普鲁恩斯上将统一指挥。
