开元是唐玄宗李隆基(公元685年-762年)在位前期的年号，时间是从713年到741年，这段时期前承贞观之治，再加上唐玄宗(或称唐明皇)的励精图治，用人纳谏，致使社会安定，生产持续发展，使唐朝的经济文化达到了封建社会的顶峰，史称“开元盛世”。91.6pt 137.4pt 183.2pt 229.0pt 274.8pt 320.6pt 366.4pt 412.2pt 458.0pt 503.8pt 549.6pt 595.4pt 641.2pt 687.0pt 732.8pt; mso-layout-grid-align: none" align=left唐玄宗李隆基在位前期是个明君。712年，他继位后，一心想恢复唐太宗的事业，使国家长治久安。因此他奋发图强，即位之初，便采取了一些必要的措施，基本上澄清了武则天去世以后唐政权的内部问题，缓和了上层阶级之间的矛盾。 唐玄宗善于用人，他在京官中选有才干的人到外地任都督、剌史，同时又选拔各地都督、剌史中的杰出者进京任要职，并将这种京内外官员的选拔、调动定为一种制度。对不称职的官员，他断然更换。公元716年，他亲自在殿堂复试由吏部选往各地的县令，将其中40多个不能胜任的人打发回家。他在位期间，先后任用姚崇、宋璟、张嘉贞、张说、韩休、张九龄等人为宰相，这些人个个忠直贤良，各有所长，他们为唐玄宗出谋划策，把朝政处理得井井有条。尤其是姚崇的贡献最大。姚崇为宰相后，压制豪强，裁减僧尼，减少寺院，废除苛税，杜绝宦官掌权，广开言路，战胜自然灾害等。他又帮助玄宗整顿朝政，严明赏罚。扭转了中宗时期的混乱局面。
唐玄宗还善于纳谏。宰相韩休和萧嵩共掌朝政。韩休为人正直，看见玄宗施政处事有了过失，总是直言谏诤，而萧嵩却恰恰相反。有一次，唐玄宗照着镜子，闷闷不乐，左右内侍说：“韩休为相以后，陛下消瘦多了，不如把他罢官算了。”玄宗严肃地说：“我虽然瘦了些，天下人却一定肥了。萧蒿来奏事，一昧顺从我，他走以后，我心理不踏实。韩休常常和我力争，他走以后，我心里踏实，能睡安稳觉。我用韩休，是为了治理国家，并不是为我一人。”
唐玄宗统治时期，针对当时的弊政，大胆地进行了改革。第一，整顿统治机构，改革统治制度。723年，张说奏改政事堂为“中书门下”，并内设吏房、枢机房、兵房、户房、刑房和礼房等。增置翰林学士，选心腹人员充任，参预机要，草拟诏敕，加强政权中枢机构的统治权力。地方行政组织也做了相应的调整，将唐初的地方十道，改成比较固定性的行政机构。为了加强对边疆的控制，先后在沿边设置了节度使，维持地方秩序，保卫边疆。第二，加强财政管理，改革漕运。唐玄宗为加强财政管理，在全国重要经济区增设许多专使，如漕运使、转运使、劝农使等等。任裴耀卿为江淮河南转运使，从事漕运改革，又采纳牛仙客的建议将沿边诸州“和”旧法，在西北地区广泛推行，使关中积粟与日俱增。第三，根据唐初以来僧尼贵族势力的膨胀，淘汰僧尼，勒令伪度的两万人还俗，没收天下寺观法外占田。
总之，唐玄宗开元时期，由于在-、经济方面所采取的政策和措施，使唐朝吏治清明，社会安定，生产有了长足的发展，社会生产显著提高，出现了中国封建社会少有的盛世景象。唐代大诗人杜甫在《忆昔》中写道：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”大体上反映了开元时期的“盛世”情景。
