记者从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉，科学家在西藏喜马拉雅山西[注: 山西省-山西省,中国行政区划之一,地处黄河中游，黄土高原东部，北界长城与内蒙古自治区接壤，西隔黄河与陕西省相望，南抵黄河与河南省为邻，东依太行山与河南、河北两省毗连。]部高海拔的札达盆地发现了一个上新世哺乳动物化石组合，其中包含了已知最原始的披毛犀。这些新化石材料证明，冰期动物群的一些成员在第四纪之前已经在青藏高原上演化发展，从而推翻了冰期动物起源于北极圈的假说，证明青藏高原才是它们最初的演化中心。
以中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛和客座研究员王晓鸣为首的中外科学家的这一研究成果发表在2日出版的《科学》杂志上。
据介绍，以猛犸象和披毛犀为代表的冰期动物群长期以来被认为与更新世的全球变冷事件[注: 事件一般是指历史上或社会上已经发生的产生相当影响的事情。它的发生是受多重因素激发而产生的。可能来源于于政治领域，或者军事领域。]密切相关，这些动物通常表现出对寒冷环境的适应，如体型巨大，身披长毛，并具有能刮雪的身体构造。它们被推断可能起源于高纬[注: 基本简介 高纬的宠姬、一代风流荡妇 高纬（556~577年），字仁纲，南北朝时期北齐第五位皇帝，565~576年在位，后主。]度的北极圈地区，但一直没有可信的证据。
邓涛介绍说，披毛犀在晚更新世广泛分布于欧亚大陆北部，此前的化石记录已显示披毛犀起源自亚洲，但其早期的祖先遗存仍然模糊不清。在札达盆地发现的新种西藏披毛犀生存时代为370万年前的上新世中期，是目前已知最早的披毛犀记录。研究发现，随着冰期在280万年前开始显现，西藏披毛犀离开高原地带，经过一些中间阶段，最后来到欧亚大陆北部的低海拔高纬度地区，最后演化为冰期动物之一。
科学家们研究认为，披毛犀并非是唯一一种起源自青藏高原的冰期动物。札达动物群的其他成员以及在青藏高原其他地点发现的哺乳动物化石已经显示，独特的青藏动物群可以追溯到晚中新世时期，如岩羊的祖先也出现在札达盆地，在随后的冰期里扩散到亚洲北部，与披毛犀的演化历史非常相似。
“冬季严寒的高海拔青藏高原成为冰期动物群的‘训练[注: 训练 training 为了胜任指定的工作和完成分配给系统的任务所要求学习的程度。(防务采办术语-98)-xunlian]基地’，使它们形成对冰期气候的预适应，此后成功地扩展到欧亚大陆北部的干冷草原地带。这证明青藏高原才是冰期动物群最初的演化中心。”邓涛说。
这项研究得到国家自然科学[注: 自然科学是研究无机自然界和包括人的生物属性在内的有机自然界的各门科学的总称。认识的对象是整个自然界，即自然界物质的各种类型、状态、属性及运动形式。]基金委员会、中国科学院和科技部的支持。
