当时，尽管美、英两国对这类间谍活动有所打击，如1946年英国情报机关破获了一个核武器间谍组织，逮捕了13名间谍，1949年福克斯被捕，但主要间谍仍得以潜伏。据克格勃老手巴利夫斯基披露，美国的核武器情报主要来源除福克斯外，当时还有一位高级科学家，假名珀苏斯，但此人至今未被识破。
前苏联不仅窃取了美国的核情报，而且从德国萨克森维斯姆矿业股份公司弄到36吨铀作核原料，1946年圣诞节，其有控连锁反应成功。同时，古拉格监狱的7万名囚犯在乌拉尔山后的切尔扬宾斯基挖掘修建了巨大的核反应堆。
当这个原子反应堆终于在1948年6月10日竣工时，前苏联原子弹研制人员面临最棘手的困难，即4个月后，必须将储铀罐打开，而且须将有高度放射性的钚和焙砂分开，美国人为完成此举准备了防射线服及遥控机械手。前苏联人虽搞到了遥控机械手的图纸，但当时其电子工业还比较落后，无法仿造。
这样，完成这项使命几乎就成了一条死亡之命令。来完成这项死亡使命的必然是古拉格监狱的那些倒霉囚犯。一些当年的工作人员回忆，贝利亚凶神般的在试验厅里踱来踱去，他怀疑一切，只要谁有一丁点差错，他就会被斥责为破坏、叛徒。
随着1949年8月29日哈萨克草原上一声巨响，前苏联打破了美国的核垄断，两个超级大国的核竞争终于站到了同一条起跑线上。
不久，再向前苏联核计划的参与者颁奖时，斯大林对能打破华盛顿的核垄断十分满意，他幽默地说：“假如我们在晚一、两年，也许这种炸弹就落到我们头上了。”