今年是中国近代杰出思想家魏源诞辰200周年。由中国史学会、中国社科院近代史所、湖南省社科院等单位联合发起，由邵阳市政府、市政协共同主办纪念魏源诞辰200周年国际学术讨论会于近日在魏源家乡湖南省邵阳市隆重举行。来自国内17个省市和台湾、香港地区及美国、日本、俄罗斯等国的专家学者100余人出席了会议。会议围绕“《海国图志》的时代意义及其影响”这一主题，进行了卓有成效的学术交流和讨论。
《海国图志》是奠定魏源历史地位的最负盛名名的著作之一。与会学者认为，在近代中国人了解西方、学习西方，探索富国强兵、救亡图存的历程中，《海国图志》做出了独特的贡献。它是一个时代的标志，提到这个时代，人们就会提到它。不少学者还研究了《海国图志》中魏源的筹海思想、师夷制夷思想、工商科技思想以及对西方民主政体的介绍等，并撰写专文探讨《海国图志》对洋务运动、戊戌维新和日本明治维新运动的影响。有的学者对《海国图志》征引之西书作了详尽地考释，认为魏源已尽了各种可能去搜集能够得到的西书，尽到了那个时代中国知识分子研究世界地理所能尽的一切努力。《海国图志》是19世纪50年代以前国人研究世界地理的优秀总结。
与会学者还从哲学、史学、诸子学、佛学、舆地学、诗歌和文学角度探讨了魏源的贡献和影响，认为魏源是一位百科全书式的文化巨人。他生跨中古与近代两个时代，在思想文化史上，诚如恩格斯所说的诗人但丁那样，既是中古时代的最后一位人物，又是近代最初的一位人物，具有承先启后、继往开来，创榛辟莽、前驱先路的历史地位。不少学者对魏源的历史定位问题发表了精辟的见解。有人从世界史的角度考察魏源，指出迄今为止，中、日、朝三国对魏源都认识不足，魏源所发现遍及全球的可怕的历史环境，即南洋已不属于南洋而属于西洋这样一个自然与主体丧失的状态，通过《海国图志》首次向世人昭示，不仅对日本和朝鲜，而且对全世界都具有普遍意义。魏源思想与认识的影响绝不仅限于东亚近代史的初叶，对于今天的东亚来说，我们仍能找到魏源思想的轨迹，甚至可以说魏源思想也可以列为世界性的研究课题。有人认为魏源是标志古老中国走向近代的里程碑式的人物，是鸦片战争前后中国社会思潮从中世纪走向近代的转型的界标，是这一思潮不断推向前进的最全面的代表，不仅比姚莹、梁廷枬、包世臣、黄爵兹、张际亮、沈尧、汤鹏以及徐继畲等高出一筹，而且比之龚自珍和林则徐，也有独到之处，他迈出了龚自珍未能迈出的最重要的一步，完成了林则徐未能完成的最关键的事业。
与会学者在高度评价魏源历史地位的同时，在如下问题上还存在意见分歧：一是关于魏源对待西学的态度问题；二是魏源师夷制夷思想与洋务派和洋务运动的关系问题。
(文章来源：《光明日报》1994年10月17日)
