1949年10月1日，新中国第一次阅兵在天安门前举行。这次阅兵历时2个半小时，是迄今13次阅兵中，时间最长的一次。共有19248人参与此次阅兵，是解放军第一次如此大规模的集会活动和队列合成。据军事科学研究院陈宇大校研究，从拟定第一份申请阅兵的报告、到组织训练，直至开国大典，那次阅兵仅有一个半月准备时间。根据中央指示和周恩来批示，本次阅兵的司令员为朱德，总指挥是聂荣臻。
海军方队 人数“单薄” 用意深远
走在受阅部队最前面的是海军部队，仅4个排面36人。
据军事科学研究院陈宇大校介绍，虽然海军方队看起来很单薄，但刚建立的人民海军作为受阅部队的先导，显然是有特殊用意的，显示了人民解放军从此不再是单一的陆军、步兵，而是向多军兵种的现代化发展。
受阅海军战士的服装特别显眼，不同于一片草绿色的陆军部队，海蓝色的军装也不同于人们已经看习惯了的陆军样式，而是同世界海军服装接轨的基本样式，无檐圆顶帽后带两条飘带。帽墙上有从左到右书写的“中国人民海军”6个字，胸牌上的字则是与陆军统一的从右至左、上下两行的“中国人民解放军”7个字。
空军编队 带弹受阅 防突发事件
携带弹药的飞机参加阅兵，此前世界阅兵史上没有先例，打破这个传统的是中国。1949年开国大典阅兵，受阅的9架战斗机中，有4架满载武器弹药。
武汉军区空军原副司令员方槐曾回忆，当时他向阅兵总指挥聂荣臻建议，鉴于全国尚未完全解放，时有国民党飞机骚扰事件，受阅的飞机最少有4架带实弹，以应对可能出现的突然情况，他的建议最终被采纳。
不过，开国大典的最初方案，只有地面部队阅兵。到1949年8月底，中央决定增加空中阅兵，10多架从国民党空军缴获的P-51战机是主力机型。
10月1日16时，17架飞机编为六个分队接受检阅，9架P-51战斗机为第一、二、三分队，2架蚊式轰炸机为第四分队，3架C-46运输机为第五分队，2架PT-19教练机和1架L-5联络机为第六分队。
开国大典当晚，在北京饭店的大型宴会上，朱德向飞行员敬酒时说，“从现在起，我才真正是陆海空军总司令了！”
骑兵方队 三色战马 组骑兵方队
紧跟海军方队的，是由8000多人组成的12个步兵方队。除了3个建制步兵团，步兵方队还包括临时编组的冲锋枪、轻机枪、通信、重机枪、轻迫击炮、重迫击炮、战防炮、山炮各1个营。
受阅炮兵师组成5个方队，分别以75毫米野炮、105毫米榴弹炮、150毫米榴弹炮、37毫米高射炮和75毫米高射炮的阵容出现在天安门广场。
受阅战车师由摩托化步兵、装甲步兵和坦克兵各1个团编成3个方队。
骑兵师有4个方队，全师的1978匹战马，均以6路纵队中速前进。各方队的军马毛色整齐划一，以全红、全白、全黑，三色相间行进在阅兵台前。
由于参加这次阅兵的大部分装备，都是在战争中缴获的，所以被戏称为“万国牌”。
