7月4日，毛泽东在给刘伯承、邓小平、陈毅的一份电报中，提出了“我先在内线打几个胜仗再转至外线，在政治上更为有利”。按照毛泽东的这一指示，粟裕于7月13日发起了苏中七战七捷战役。
就在苏中七战七捷战役发起的这一天，毛泽东给陈毅等人发了一份电报，指出：“鲁南大军（即山东野战军）仍不宜此时南下，以免陷于被动地位”；“刘邓所部亦在现地整训待机，不要轻动”。“我苏中、苏北各部先在内线打起来，最好先打几个胜仗，看出敌人弱点，然后我鲁南（指陈毅部）豫北（指刘邓部）主力计入战争，最为有利”。可见，毛泽东基本上接受了粟裕的建议，推迟了南线外线作战计划的实施。
但是，这时的陈毅鉴于敌军即将大举进攻苏皖，还是坚持原定的南线出击作战计划。7月14日，他在给中央军委的电报中主张，敌本月大举进攻苏皖时，我军应即按原定南进计划行动，并要求粟裕率主力立即西移淮南。粟裕不同意陈毅的这一复示，8月1日，他在一份电报中仍然坚持自己的意见。
毛泽东改变原定计划
一个要“西移”，一个要“东调”，毛泽东的态度怎样呢？8月6日，毛泽东致电陈毅，提出：“似以同意粟裕意见在苏中再打一仗，然后主力西调为有利，因粟部西调过早，一则苏中人心不顺；二则敌军亦将早日西调，如西面仗打不好，怨言必多。故不如让粟部在苏中再打一仗（不论胜负），然后西调，各方则无话说。”
在这期间，粟裕率华中野战军主力在苏中连续打了几个胜仗，相反，陈毅在淮北作战则不断受挫，特别是进攻泗县城损失较大，事实终于说服了陈毅。8月13日，陈毅致电粟裕、谭震林：“宜就地开展局面，不必忙于西调，军委有此指示，望照办。”陈毅和粟裕之间的一场争论到此结束了。
9月19日，当华中野战军北上苏北与山东野战军会合后，陈毅对他和粟裕之间的这一争论，在10月1日给中共中央的电报中进行了自我批评。
10月15日，毛泽东在给陈毅等人的电报中说：“在陈毅领导下大政方针共同决定（你们6人经常在一起，以免往返电商贻误商机），战役指挥交粟裕负责。”毛泽东对陈毅仍然表示了极大的信赖。
