元太宗窝阔臺(1186年—1241年)是成吉思汗的第三子。在1229年的库里尔台大会中被推举为继任人，管理整个蒙古帝国。他在任内继续父亲的遗志扩张领土，主要是继续西征和南下中原。他在位期成功完全征服中亚和华北。
他在位的期间，蒙古於1234年与南宋联手消灭金国。但与此同时，由於与南宋接壤，使双方的冲突日渐加剧，也拉开了双方往後45年不断争战的序幕。在南方战缐僵持不下之时，蒙古大军的铁蹄转往东方的高丽，并使他们臣服，西缐方面，蒙古大军完全控制了波斯，并继续西进，佔领了除诺夫哥罗德以外俄罗斯的全部，以及波兰和匈牙利的全境。
1241年，窝阔臺因为酗酒而突然暴毙，使他的西征进程被逼中止。当时大军正朝往维也纳推进，但为了赶返参加位於蒙古的库里尔臺大会而急忙撤军，自此以後，蒙古大军再也没有踏足这片土地。
窝阔臺死後五年，一直都由他的皇后乃马真后专政，直到他的儿子贵由继任为止。