美国空军的X-37B空天飞机原型机被称之为“轨道试验飞行器1号”，将于2010年4月上演处女航。
美国X-37B轨道试验飞行器图解。在4月试飞过程中，有关这种神秘空天飞机的一些新细节将最终浮出水面。
“阿特拉斯”火箭21日将在美国佛罗里达州发射，负责将可重复使用的X-37B轨道试验飞行器送入太空。关于这架空天飞机的详细情况，在此之前一直属于机密，现在，部分细节终于解密。
据美国太空网报道，X-37B空天飞机实际上是一种小型航天飞机，发射后进入地球轨道并在太空遨游，在太空具体逗留时间尚未确定。结束太空之旅后，X-37B将进入自动驾驶模式返回地球，最后在加州范登堡空军基地或者附近备用基地——爱德华兹空军基地着陆。
“尊重客户意愿”
对于X-37B空天飞机，公众知之甚少。X-37B项目的保密工作非常到位，作为打造者的波音“幻影工作室”对此次试飞一直保持沉默，美国空军快速能力办公室也是守口如瓶。“幻影工作室”对打听消息的记者表示他们“尊重客户意愿”。
在上周举行的第26届美国国家太空研讨会上，美国空军女发言人安琪·布莱尔透露了有关X-37B空天飞机的一些细节。这位女发言人表示X-37B能够支持一系列实验。她说：“第一项任务将重在验证对可长期留在太空并且可重复使用的航天器来说必须的技术，即独立实现返航和着陆的能力。这是一项正在发展中的项目，与国防部的很多研发努力一样，有关这种轨道试验飞行器性能、局限性以及缺陷的细节处于严格保密之中。”
布莱尔表示，如果发射之后一切按计划进行，X-37B在设计上能够执行最长为期270天的太空任务。她在接受太空网采访时说，这种空天飞机在设计上用于绕距地面110至500海里(约合203至926 公里)的低地球轨道飞行。
