刘裕
东晋(公元317-420年)一百多年，进行过多次北伐，均以失败告终。离胜利距离最近的一次，当属东晋末年刘裕领导的义熙北伐。宋辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》一词中脍炙人口的名句“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”，赞美的就是这次北伐。然而，和历次北伐一样，义熙北伐最终也草草收场，眼睁睁地丢掉了已经到手的胜利果实。
刘裕本来家境寒微，出身行伍，在门阀政治根深蒂固的东晋，是很难进入上层名流之列的。但是，平定桓玄之乱、大破南燕慕容超、剿灭卢循叛军，使他一跃而成为朝廷的顶梁柱。而当他感觉自己独步天下的时候，也渐渐萌生了取而代之的野心。不过，这个时候，他扮演的还只是一个力挽狂澜的能臣干将角色，要想靠近那把至高无上的龙椅，还需要足够的政治资本。于是，他想到了北伐。
南朝刘义庆的《世说新语》里记载了这样一个故事：西晋灭亡后，权贵重臣们逃到江南，每到风和日丽的日子，都喜欢相邀新亭，赏花饮宴。周侯感叹说：“风景不殊，正自有山河之异。”大家听了都相视流泪。丞相王导则深沉而又豪迈地说：“当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对！”可以说，北伐是最能牵动东晋志士仁人复国之梦的事了。谁能奋力收回江山，谁就会赢得万民拥戴。而对刘裕来说，北伐更多了一层特殊的意义，那就是北伐的胜利将会从根本上掩盖其出身之寒微，为他赢来梦寐以求的被门阀士族所接纳的政治资本。
义熙十二年(公元416年)八月，刘裕率军北伐。先遣部队兵发许、洛，沿途后秦军队望风降服。十月，大军收复洛阳。次年二月，攻至潼关。八月，攻进长安，生擒后秦主姚泓。九月，刘裕到达长安，执送姚泓斩于健康。北伐势如破竹，取得了前所未有的成功。然而，这时候刘裕却放弃了原本要经略赵、魏的大计，让年仅12岁的儿子义真坐镇关中，自己却离开北伐第一线，匆匆赶回了建康。
原因说起来不免荒唐，因为刘穆之死了。刘穆之何许人也？他的死何以能让刘裕不惜止步于北伐即将取得空前胜利的时候？原来，刘穆之是刘裕最为倚重的心腹大臣，不仅精明强干，而且忠心耿耿。史书称其“内总朝政，外供军旅，决断如流，事无拥滞。”刘裕之所以敢在外征战，不怕后院起火，就是靠他留守建康。刘穆之一死，刘裕不能不对朝中局面感到忧心忡忡。然而，刘裕一走，匈奴的赫连勃勃立刻挥兵南下，而义真小朋友领导下的北伐大军却自乱阵脚，名将沈田子、王镇恶等人先后在相互攻忓中死于非命，直闹得“人情离骇，无相统一。”关中郡县悉降于夏，长安成了一座孤城。刘裕闻讯后，派朱龄石领兵替换义真。义真南归前竟然纵兵大掠财货子女，长安百姓群情激愤，将留守的朱龄石也给赶走了。赫连勃勃兵不血刃，占领了长安。
北伐失败了，败在了刘裕将皇帝梦凌驾于统一河山的大业之上，败在了争权夺利的政治角逐之中。不过，刘裕却胜利了，因为北伐，他捞够了足以让他君临天下的政治资本，两年后，刘裕代晋建宋。
