M1A2“艾布拉姆斯”坦克以其先进导航系统著称，但该系统所用的钐钴磁铁的钐就购自中国。（资料图）
美国众议院武装力量委员会主席、民主党议员埃克·斯凯尔顿14日称，将于近期主持听证会，专门研究国防工业严重依赖中国稀土产品的问题。这一要求立即得到多位共和党议员的支持。那么，稀土究竟具备什么样的军事价值？美国真的缺乏稀土资源吗？
美国会热炒“中国稀土”
美国《商业周刊》网站4月15日报道，这场涉及稀土的“政治风暴”来源于14日国会政府问责办公室公布的研究报告。《青年参考》报记者从该办公室网站上，找到了这份题为《国防供应链中的稀土材料》的报告，发现其主旨就是攻击中国企图利用资源优势，来控制全球稀土市场的供应和价格。报告称目前美军的武器装备严重依赖来自中国的稀土产品，这种态势已对美国的军备建设造成不利影响。如报告称，目前中国正在采取国内生产配额制度，降低了出口配额，并提升出口税率，这将引起全球市场稀土的价格上涨，同时“影响美国对稀土金属材料的获取”。
该报告还说，稀土金属在美国武器装备生产上具有“无可替代”的作用，目前美国由于镧、铈、铕、钆等稀土金属的缺乏，已拖延了某些武器系统的生产周期，而未来美国包括钕、镝、铽在内的稀土金属供应，将完全受制于中国。报告还认为，如果美国重新建立稀土供应链，将需要15年的时间，并受制于基础设施投资、发展新型技术和购买专利等问题的掣肘。
这份报告是应共和党众议员麦克·考夫曼的要求撰写的。考夫曼在2010年的《国防授权法》中增加了一项修正案，要求国会政府问责办公室就稀土的供应问题提供咨询报告。考夫曼2月在接受彭博新闻社采访时声称，“中国非常关注对美国先进武器系统十分重要的稀土资源，但中国不是美国的盟国，我们必须在事情变糟之前采取应对措施。”
美军新锐兵器离不开稀土
稀土是化学元素周期表中镧系元素——镧、铈、钕、钐等15个元素，加上与该系密切相关的钪和钇共17种元素，统称为稀土元素(RareEarth)，简称稀土。美国政坛对稀土问题如此关注，是由于稀土在军事上的应用极为广泛。可以说，没有稀土，就无法制造各种高科技武器装备。
举例来说，“爱国者”导弹之所以能精准拦截来袭导弹，得益于其制导系统中使用了大约4公斤的钐钴磁体和钕铁硼磁体，用于电子束聚焦；“猛禽”战斗机能够实现超音速巡航功能，依托的是使用特种稀土材料制造的强大发动机以及轻而坚固的机身；美国大力发展的侦察、监视和预警装备，也得益于稀土科技的造就。此外，抗电磁干扰、水雷探测、卫星通讯等先进装备，更离不开稀土产品的应用。
