许多读者都知道M84主战坦克，那是T-72坦克的南斯拉夫版。尤其是在1991年海湾战争中，科威特3个装甲旅装备的M84坦克参加了夺回科威特首都科威特城的作战，给世人留下了比较深的印象。后来南斯拉夫解体了，不少人认为M84坦克的发展之路也到了终点。然而，事情却出现了另外的情况。据德国《军事技术》杂志近日报道，在泰国陆军选购新型坦克的竞标中，塞尔维亚SDPR公司推出的M84AB1坦克展示了优异性能和价格优势，引起国际媒体的关注。1999年科索沃战争结束后，摆脱国际制裁的塞尔维亚政府开始在潘切沃重建军用车辆开发中心，由塞国著名Yugoimport-SDPR公司（简称SDPR公司）主持经营。凭依塞尔维亚与俄罗斯的友好国家关系，SDPR获得俄国营武器出口公司的帮助，引进若干T-90S主战坦克的关键技术，从而在2001年开发出M84AB1主战坦克。SDPR曾对M84相关坦克的作战效能进行量化比较，M84的量化系数为1，M84AB1为2.1，T-90S为2.32，但M84AB1的全部成本仅为T-90S价格的60%，只有260万美元，具有极佳的效费比。
塞尔维亚是欧洲巴尔干半岛上的山地国家，山路复杂多变，在以往的武装冲突中常发生坦克遭遇突然袭击的情况。所以，塞尔维亚将M84AB1坦克的防护性能放在首位。M84AB1坦克车体设计低矮，自炮塔顶距地高度仅为2.23米，便于隐蔽。车体和炮塔表面加挂了“接触”-5式爆炸反应装甲模块，炮塔正面外加装甲模块呈三角状排列，因此M84AB1坦克正面抗穿甲弹和破甲弹的能力分别相当于750毫米厚的均质装甲和1020毫米厚均质装甲。1996年，美国人曾用M1A1坦克炮发射M829A1贫铀穿甲弹攻击1.5公里外的安装了“接触”-5装甲模块的T-72坦克，结果没有击穿。
M84AB1坦克还加强了自身的主动防护能力，如在炮塔正面安装了俄罗斯“窗帘”-1式致盲型光电防护系统。它能有效干扰和压制4公里范围内的各种光电制导武器，让袭击者致盲。它的激光干扰器可在敌激光制导导弹发射之后报警，烟幕弹发射器可发射干扰激光用的烟幕弹。另外，炮塔内壁还镶有特殊的含铅合成橡胶衬层，能有效防止核辐射的伤害。
M84AB1坦克战斗全重43吨，由于配置了新型740千瓦柴油发动机，所以有比较强的机动力。而且，车上还保留了换装883千瓦柴油机的空间。
能发射反坦克导弹大增了M84AB1坦克炮的作战威力。原来，它配置的坦克炮与俄T-90的坦克炮是同一品牌，即2A46M1式型125毫米滑膛炮。这种一炮两用的坦克炮既可发射俄制新型高速尾翼稳定脱壳穿甲弹、空心装药破甲弹和高爆榴弹，也能发射6枚激光制导的9M119式炮射导弹（北约称为AT-11“狙击手”反坦克导弹）。它发射新型穿甲弹时可在2公里射程上击穿600毫米厚钢装甲，发射9M119型反坦克导弹时，最大射程达5公里，垂直破甲厚度达700毫米。正因为它有强大作战能力，它才被人们称为“巴尔干雄狮”。
M84AB1主战坦克配备COMTOS-2001型“猎-歼”式火控系统，具有在夜暗条件下发现4公里远处作战目标的能力，这方面与世界一流主战坦克不相上下。M84AB1坦克从先前M84坦克“搜索-射击”模式的火控水平提高到“发现-猎杀”模式，也使它可同时猎杀两个目标。而且，整个火控系统对动态作战目标的反应时间不超过10秒。
