——美国航天飞机于1981年首次发射，一路走来每一步都是人类航天探索的记忆和感情。其30载历程，功勋与诟病并存、欢颜与悲歌交会，棋枰荣辱，翻覆如斯。
（七）美国最后一艘航天飞机退役，美国再无航天飞机
美国东部时间7月21日5时58分(北京时间21日17时58分)，美国航天飞机“阿特兰蒂斯”号（也有译作“亚特兰蒂斯”号）在万众瞩目中平安返回美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，这是该机最后一次飞行，也是航天飞机的一次绝唱飞行，至此，美国为期30年的航天飞机项目宣告终结。
虽然航天飞机这种人类迄今建造的最复杂、功能最多的载人航天器退出现役，但这并不意味着世界载人航天事业的停步。 1971年，当美国总统尼克松首次见到航天飞机三大方案模型的时候，谁也没有料想到这种长相古怪的航天器，能够为人类航天事业的进步作出如此杰出的贡献。航天飞机几乎成为后登月时代，人类航天事业技术发展的代名词。
在航天飞机服役的30年中，虽然人类和平利用太空的能力得到了日新月异的发展，但仍然没有一样新型航天器能够与航天飞机相提并论，甚至在综合性能上接近于它的水平。从宏观角度上讲，航天飞机并不只是一种简单代替火箭进行空间往返的航天器，通过它，人类打开了一个新型天地往返技术的大门，这扇大门最终将使人类走上星际旅行的宏伟诗篇。 几万年来，从智人手里的简陋工具到国际空间站精密的试验舱段，人类文明总是在不断的挫折和困境中摸索向前的，人类的进步从未因困难而停止，从未因迷茫而徘徊不前。
诚然，航天飞机在技术领域并非尽善尽美，但40年的航天飞机发展史在某种程度上却象征着人类对于未知世界不屈不挠的探索精神，相信，这种精神将带领人类走上更加美好的未来。（环球网国际军情中心评论员 裴申）
