华人出外洋
“河水湾又湾，冷然说忧患，念我乡里时，眼泪一串湿衣衫……”香港电视剧《大地恩情》的这首主题歌，人们已经耳熟能详。这首歌唱的，是早期漂洋过海在外国谋生的华工，对故国故乡的思念之情。中国人素来安土重迁，不是到了万不得已，一般是不肯离乡背井的，更何况远涉重洋，去到地球的另一方。
皆因山多地少，又地处南海之滨，香山人很早就有人被迫出洋谋生。追溯到一千多年前的宋代，就有香山人沿着“海上丝绸之路”上的洋船出洋谋生侨居。据清朝光绪年间的《香山县志》载，宋、元之间的那场著名的崖山海战之后，不少香山乡民为躲避战乱而大量逃亡海外。明朝以及清初，朝廷都实行海禁，规定沿海居民不得私自出海，“片帆寸板不许下海”；不得与外国通商，“敢有私下诸番互市者，必置之重法”。东南沿海人民，包括香山人民，由于海禁而断绝了生计，反而迫使他们冒险出洋谋生，渐成习惯。清嘉庆五年，香山居民程世帝等十多人，乘帆船从澳门驶出，“望无涯际之海洋，与汹涌波涛奋斗”，船行月余，历尽惊涛骇浪，来到了只有20来间“亚达屋”的槟榔屿，在这个荒凉的岛上，拖着长辫子的香山人居留垦田，建造着自己的异国家园。
在近代以前，华侨主要集中在东南亚一带。不过，这些背井离乡到海外谋生的华人，却一直被视为“天朝弃民”，“祖国”不仅不关心他们在海外的生死存亡，反而认为他们死了活该，是罪有应得。乾隆五年(1740年)，荷兰殖民者在爪哇屠杀逾万华人，即历史上著名之“红河（溪）惨案”，消息传到国内，乾隆说：“天朝弃民，不惜背祖宗庐墓，出洋谋利，朝廷概不闻问。”
华工的出现
鸦片战争以后，国门被列强打开。随着一系列不平等条约的签订，列强也迫使清政府开放人力市场，允许华人出洋做工。19世纪，由于美洲的开发，以及澳洲发现金矿，需要大量的工人，于是，列强以契约受雇形式，到我国招募工人，这样，我国东南沿海人民有了合法出洋打工的途径。
外国来华招工者，当然会将工作的地方以及工资待遇说得不错，以吸引华人。我在《香山明清档案辑录》一书中，看到一则资料，大概可以窥见当时的契约的基本内容。同治十二年即1873年日本驻华大臣丁美霞在给清廷一份照会中说：“……华人作工最为勤敏，耕种甚为得力，故有招工之举。唯出洋时必须定明年限，并言明每日作工不越九点半钟，每月应领洋银四元，每礼拜日止工。该工人是日倘欲作工，得利应归己用。至工人之衣食与往来船费，招工者均应一并发给。若工人在外偶得疾病，招工者必须延医调治，以昭公平。以上数节，须于合同内详细注明，以为凭据。……”平心而论。上述数节，即使放在今天，也比某些无视《劳动法》的黑心老板更体现出人性。但是，说得好听，合同上写得清楚，到了异国他乡，华工们能否享受到如此的待遇吗？
也有许多人，即使穷困无比，也不愿离乡背井，到万里之外“淘金”。有一个词叫“卖猪仔”，如何得来？同治十一年即1872年美国驻华全权大臣镂斐迪在给恭亲王奕訢的照会中说：“……招工出洋一节中有若许耻辱可恶之事，据本大臣所闻，如果不诬其错误之处，大概皆由贵国官员所致。此事固有不以爱怜居心之洋人将招工出洋一事日渐广大，然非中国奸巧之员与各处不义小人为之帮助，该洋人亦未能自成其事。溯查招工出洋一事，向来多系从澳门将该不幸之工人载于船中，运往（外国）……至于由澳门口运往外国之工人，多被中国人在各地以虚妄之言欺哄，或用力勉强送至澳门。……如此是使贩卖人口之徒可以随意而成其事……”美国大臣所说的，并非是诬陷，美国刚结束南北战争，宣布解放“黑奴”，不愿蒙上贩卖“奴隶”的罪名，倒是我们自己人，某些官员，以及恶霸、土匪，勾结某些无良之洋人，以招工出洋为名，或欺哄，或强抢，将无辜的同胞卖到外国，获大部之利。这种“卖猪仔”的行为，当时在澳门，在厦门最烈，如英国商人在厦门开办的和记洋行，就常派人用一种印有“和记”字样的大米袋将某些路上的青壮年出奇不意地罩住，强装上船运走。
华工在北美
19世纪40年代，美国三藩市发现金矿，以及修筑横贯美国东西部的大铁路。以契约受雇形式大量招募华工。广东沿海的人，尤其是邻近澳门、见惯洋人的香山人，则怀着梦想，不畏波涛，来到美洲大陆。善于吃苦耐劳的香山华工让美国人惊喜不已，于是多方招募，开矿修路。作为苦力，大量华工从19世纪中叶进入美国，充当金矿矿工，充当铁路劳工。1865年，华人移民的人数激增至5万人，其中百分之九十都是青年男子。同年，中央太平洋铁路公司招收了第一批50名中国劳工。看到中国人能吃苦、工资要求低，又十分顺从，这家公司便开始大量招收华人，总共有10多万华工参加了美国铁路的修筑。
