这是一方清末文人砚，砚作规整简洁，光素无雕饰，原配红木盒。砚为长方形，长１５、宽１０、厚２．３厘米。砚面呈古瓶状，瓶身作砚堂，瓶口至肩部为墨池，内存墨锈，砚缘平直圆浑，背面平展。砚为湖南明山石，石质细润，颜色深紫透红，砚身缠绕一圈浅绿色石带，俗称“紫袍玉带”，十分悦目。
砚背刻行书铭文：“德醇性温，慎守吾身。以葆幽人之贞，助心画而斋珍。”落款“光绪丙申仲秋，海峰铭。”后钤篆书：“海峰藏珍”长形印。铭文虽短，但文采隽雅，书法镌刻很见功力。
我在得到这方砚时卖主说：“海峰是位画家”。查各类人名辞典，字号称“海峰”者，清末有十几人之多，无法确认他是何人。后来，我见到了砚的原主人，才知此砚是其先祖张应鳌——豫西名医的遗物。
张应鳌，字晓策，号海峰，河南阌乡今灵宝市人，贡生，善书，精医，官河南陈留县训导，因恨官场腐败，故托病辞官回乡耕读。张应鳌博览医书，深明中医《伤寒》、《金匮》之秘蕴。光绪三年１８７７河南发生大旱，张氏倾其家产，开仓赈灾，救济灾民。后行医专治民间疑难杂症，被当地尊为“神医”。年八十余，仍坐堂应诊，上门求医者，络绎不绝。晚年著有《伤寒辨证》一书。
该砚铭书刻于光绪丙申年１８９６，此时张氏已是耄耋之年。他将自己一生的感悟浓缩成两句话二十个字，镌刻于砚背，寄情言志。
明山石砚，古代传统名砚，始出于南宋，明清两代被列为贡品。因砚石产于湖南古沅洲明山今芷江侗族自治治县城北２０里而得名。古时亦称黎溪砚、沅洲砚。南宋赵希鹄《洞天清录·古砚辨》、明代曹昭《格古要论·古砚论》、文震亨《长物志》以及清代黄本骥《湖南方物志》等均有记载。明山石属粘板岩，结构均匀，石质细腻，清雅莹润，色调绚美。有紫、红、墨、绿等天然色彩和多色层叠的色带纹理。制砚时多以紫色为主，以巧色巧雕工艺见长，以“紫中嵌绿”的石材为佳，素有“紫袍玉带”、“紫袍金带”的美称，历来受文人墨客青睐。