在三门峡市博物馆里陈列着一件小口尖底瓶，１９５１年６月出土于三门峡市渑池县仰韶村古文化遗址。
尖底瓶是仰韶人打水的水器。它小口、鼓腹、尖底。空瓶放置的时候是倾斜的；悬于水面，受水浮力，即倾倒注水。水至半瓶，重心下移，瓶身就自动端正，浮于水中。若注满水，瓶身就覆没于水中。说到这里，不禁使我想起孔子到鲁庙参观的故事来。一次，孔子到鲁桓公庙参观，见一欹器即倾斜放置着的陶器，不知其名，遂问守庙人。答是宥坐之器。宥，也写作侑，或右：义为劝诫。宥坐之器，即放在座侧以示劝诫的器物。孔子说：“听说这宥坐之器，虚则欹倾斜、中则正、满则覆倾没，果真如此吗？”遂让弟子们取水来试验，果然如是。孔子感慨地说：“正如古语说的，‘满招损，谦受益’呀”
宥坐，即右坐，也就是“座右铭”中“座右”一词之语源。从这故事可知，孔子所在的春秋时代，传统的劝诫之器还有器而无铭。
鲁桓公庙里的欹器，后来失传了。汉代张衡、南朝祖冲之等许多古代科学名家都研制过。可是，后世研制的，也早失传了。令人欣然的是，我们今天所见到的仰韶村的小口尖底瓶，它与孔子所见之欹器何其相似乃尔？恐怕它就是那神秘的又已失传了的劝诫之器吧！
这种双耳尖底瓶，原为先民汲水之器，何时始成为劝诫之物的呢？相传，早在三皇五帝时就有了劝诫之器。在夏代，与夏禹同时的伯益就讲过“满招损，谦受益”的古老格言。在殷代，甲骨文中就有一个字，形状像两手捧着一个尖底瓶，瓶呈倾斜之状。古文字学家于省吾先生释该文字为宥坐之器，名“欹”。欹器器在周代已成为罕见的古物，被供奉于庙堂之上，以示子孙不要忘记这先人的遗训。可是，春秋时人们对其已感到陌生了，连孔子也是请教了守庙老人方知其名的。
这种以物为戒的古老风习，先秦以降就比较少见了，但在民间其余韵犹存。
西汉时，公孙弘以布衣被选为宰辅，临行时，同乡邹长傅送他三样东西：一束生刍青草，一卷丝，一个扑满。公孙弘未解其意。邹长傅说：“生刍一束，是借用《诗经·小雅·白驹》中的一句话：‘生刍一束，其人如玉。’愿你安于德操，守身如玉。丝，是很细的，但可积之如线、如绳、如缆。可知事物总是由小到大，由微至著的。愿你不要忽视小事，不要以为善小而不为。扑满，这存钱的陶罐，有入口而无出口，一旦装满钱，就被打碎。愿你不要聚剑无度，要以扑满为戒。”
前几年，在新疆吐鲁番阿斯塔那一座盛唐墓中，发现一横排六幅壁画。中间四幅画的是四个自励德操的人物。左边一幅画一欹器，右边一幅画一扑满，旁有一捆草，一卷丝。这画生动地再现了古代以器励志的风习。
这种以器励志的古风，可以说是后世以座右铭为戒风习的滥觞，其特点是以物示喻，有器而无铭。大约在战国时代，青铜铭文中始出现劝诫文字，至秦汉铭物申鉴之风始盛。其特点是铭刻于器，铭文都是以物为喻，隐含鉴戒。东汉时，文学家崔瑗始创座右铭，其特点是书铭为戒，有铭文而无器物，当然也就不用比喻，而是直陈鉴戒之辞，与今世之座右铭已全然无异。追根溯源，可以说，座右铭之祖原为仰韶先民用以汲水的那种尖底瓶。
（2005年11月16日8版）
