智化寺始建于明正统九年（１４４４年），距今已有５６０余年的历史，是第一批全国重点文物保护单位。其中的转轮藏是目前北京唯一的一具明代转轮藏，雕工精湛，佛教色彩浓厚。
转轮藏位于智化寺二进院西侧的藏殿。这里的“藏”，表容纳收藏之意。转轮藏是能旋转的收藏佛经的柜橱，佛教取法轮常转，自强不息之意。将藏经书架做成旋转之
转轮藏有两种形制：一种是带有机关装置的可旋转经橱，信徒用手推动即可旋转；一种是经橱不能动，需要信徒围绕书橱顺时针行走，代表转轮藏转动。智化寺藏殿内的转轮藏就属于后者，它全高４米有余，为金丝楠木质地的八面棱柱体，从下至上分为三部分：
底部为汉白玉石须弥座，层次繁缛，每层雕琢纹饰为卷草、莲瓣，束腰处琢二龙戏珠纹饰，地檐上刻轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、长八宝。佛八宝又称八吉祥，即法轮、法螺、法伞、白盖、莲花、宝罐、双鱼、盘长。具体而言，法轮喻佛法，圆通无碍，运转不息，能摧破众生的烦恼；法螺，即螺贝，螺声之远闻，广广被众生；螺声勇猛，以表示大法之雄猛；法伞，张弛自如，曲覆众生；白盖，又称天盖，佛、菩萨及讲师的高座上悬有饰以宝玉的天盖；莲花，象征西方极乐世界；宝罐，尊称佛具之瓶；双鱼，佛说坚固活泼，能解脱坏劫；盘长，象征缠绵不断。八个转角处又各镂雕金刚力士，肌肉遒劲，姿态英武，看上去正是他们协力扛起了巨大沉重的经橱。
中部为藏经柜，是转轮藏的主体部分。金丝楠木质地，抽屉式的经橱，每面横９排竖５列共４５个抽屉，八面则是三百六十个，可收藏三百六十部经卷，恰好与一年的天数基本吻合。围着转轮藏走一圈，就表示读完了一年要读的经书。如同前文介绍这是佛教信徒们为了尽快成佛，尽早登上极乐世界想出的一个很简便的方法。每个抽屉的外立面上浮雕一尊佛像，并按照千字文的顺序排列，以便于所藏佛经的检索。
经橱八个角柱从下至上依次雕有像（口含莲花）、狮、四不像、菩萨或金刚。护法诸天按照两金刚、两梵王的顺序交替。各种“座”根据承托对象的不同而不同。象的座是海水江崖，狮子座为荷叶覆盖下的仰莲，四不像座是仰覆莲带须弥座的形式，四不像上饰以卷云，菩萨等立于如意祥云中。顶部雕有大鹏金翅鸟、龙和龙女，雕工精湛，层次分明，尤其是大鹏金翅鸟，向外倾斜，双翅大展，仿佛随时可以振翅而飞，显示无穷的护法威力。２００４年，北京文博交流馆对其表面进行了全方位的清理，当除去多年附着的污垢以后，工作人员发现除经柜抽屉表面雕刻的佛像为漆金以外，其他所有外露的木结构表面均用阴刻填金技法装饰梵文和莲花、八宝图案。虽然目前这些纹饰已退去昔日的瑰丽，但仍可想见转轮藏当年的奢靡与华彩。
顶部有莲瓣数层，上坐一尊圆雕毗卢佛，面东而坐，面貌丰满秀丽，衣纹洗练流动。由于高高在上，几乎隐藏进藏殿的藻井内，因此不易被游人察觉，宗教的神秘色彩极为浓重。
北京现存三副转轮藏，除智化寺外，另两副分别在雍和宫和颐和园。它们都是清代所制，比智化寺的要晚了百余年。
（2005年12月7日8版）
