吾国今日民族首推汉族，名称乃起始于汉代。然，汉族之名称非原始之名耳，三代以前便有华夏部落。今之汉族早已为复合之民族，除其固有之种族部落外，尚混合后来加入各类民族之成分。
自上古三代，便有华夏族，华夏族便是今日汉族之祖先也。虽历经秦汉、隋唐、宋元明清各民族之融合，然“华”字仍不废。
所谓“华”即草木华容之意，又有云曰：由华山得名。“神灵自西方来，以雍、梁二州为根本。。。就华山以定限，名其国土曰：华，则缘起如是也。华本为国名，非种族之名号，然今世已为通语。抱种族狭隘论者，孰不知汉、华实为一意，乃文化，地理之名词，而非种族之名称。
近晚以来，西人常有著作，论证华夏人种之起源为西来说。著名学说十一种。虽后被吾国学者考证，研究驳倒前九种，今倒不妨将其一一列举如下：
一、巴比伦或旧西来说。
二、埃及说。
三、印度支那说。
四、印度。
五、中亚细亚说。
六、新疆说。
七、甘肃说。
八、土耳其说。
九、蒙古说。
十、新西来说。
十一、土著说。
按以上诸说中，巴比伦说已为今日之学者所弃；埃及说由为荒谬；印度说出于种族偏见；印度支那说已为西人自行放弃；中亚细亚说范围广泛不专论中国民族；新疆说无确证；甘肃说异同；土耳其说与实际骨骼之研究相反；蒙古说亦为得到证实；新西来说指明中国史前文化特质如陶器等与西方相似，也非毫无道理，然，若仅以文明论人种，也颇为牵强；土著说，虽有北京猿人化石为证，然今日又有论曰北京猿人乃脑小体弱之食人族，与今人之祖先智人毫无关系。
关于此问题之答案，尚无可稽考。愚见以为，唯有文明考古之遗物出土，加之不断研考证，方可更有希望也。
中华民族起源于中国本部，此说为今日较多之学者所认同。西人罗素谓：“中国文化乃欧洲以外完全独立发展者。”韦尔斯于其名著《世界史纲》内云：“中国文化为自然发生而未受他助也。”抛开人种不论，中国文化孕育于中国本土，实为不争之事实也。
除华夏本部为主干外，汉族旁支来源颇广，大致有：东夷，荆吴（九黎三苗），百越等大系组成。更有无数小民族不断加入融合。若按汉族历史分期之时间段而言，以上诸族乃有汉族名称前，构成中华民族主体之重要部分。
如上所云，汉族与中华民族，实为一意，乃文化之统称，而非单一种族之名称也。中国诸民族原属多族系（参见上文，华夏，东夷，荆吴，百越四大系）因在历史上相互接触，相互混合，最后渐有统一之势。接触统一之程序，乃以华夏族为主干，逐次加入其他诸部。渐广大主干之内容。此主干即为：汉族。
华夏渐变为汉族之过程中，每次加入异族之血液，则其血统便已改变，然，名称仍旧，血统已早有不同。
中华民族史浩瀚连绵，实有必要将其划定分期，一一言之。
第一期：秦前。此期特征为华夏部落不断融合壮大之过程。诚如上文所言，以华夏部落为主干依次融入其他民族，而华夏族及其他大系之组合，终渐变为汉族主干，不再多表。
第二期：汉至南北朝终。此期特征为，自汉初中经五胡乱华，至南北朝终，其大事如：匈奴，乌桓，鲜卑，氐羌，之间同化融合，及汉族主干第二次扩大。
第三期：隋至元亡。此期特征为，自隋中经唐五代、宋、辽、金以至元亡。其大事如：突厥，回纥，吐蕃，南昭，契丹，党项，女真，蒙古与汉族之接触混合，及汉族主干第三次至扩大。
第四期：明至红朝。此期特征为，满族之兴起及大部汉化，西南民族之开发，蒙回藏族之继续汉化及民族国家之诞生，中华民族之确立。其大事如：此期前半段以汉族为统治者，中期为肃直系之满洲部落为统治者，后改为共和之民族国家，中华民族之确立，汉族主干继续扩大化。
中华民族之主干，即华夏部，起初并非大族，由屡次加入异族之成分而逐次广大其内容。华夏部落每次扩大一次，故后代与前代名词同，而实质异，今日之汉族非复明代之汉族，明代之汉族亦非唐代之汉族，唐代之汉族亦非汉代之汉族，汉代之汉族亦非三代之华夏。
今日为求名称正确，以华夏谓之为古代之中华民族，以汉族谓之为今日之华夏。
吾国诸民族除成分单一，人口贫瘠，因地理因素与其他各部隔离者外，今后之大势，似日趋渐于中华民族一途。中华民族因所壮大，也正因其所海纳百川之气魄，论文化而不论种族之胸襟。中华民族之强盛需先由各民族获得平均的幸福快乐。实际于学术上承认各个民族于吾国历史中之贡献。目的不在宣传民族主义，然却达到实际之效果。舍去西方部落种族之狭隘观念，回归吾国传统文化之宇宙理想。中华民族之崛起则更有希望矣。
