在明末清初之际，国内大规模钟表生产局面还没有形成的时候，曾经在一部分士大夫阶层里，流行过一种袖珍象牙日晷，如图。这种日晷尺寸很小，长7厘米，宽2厘米，厚不到半厘米，平时折叠起来，放在上衣兜里，或袖口里，携带十分方便。这种日晷既可以当作计时器来使用，又可以推算节气，在当时是
它的结构设计的很巧妙，由晷版和景版两块组成，由枢轴连接。在晷版的版块里，中央安置了顶针式指南针；针柄呈菱形，由顶针支撑，整体镶在直径1厘米的铜盒里，由玻璃覆盖。指南针外由两个红刻环围绕。内环有东、西、南、北、兑、巽、震、艮等八个正楷大字；外环有子、壬、亥、乾、戍、辛、酉、庚、申、坤、末、丁、午、丙、己、巽、辰、乙、甲、寅、艮、丑、癸二十四个正楷小字。景版中间有13个小坑，排成一行，左右两行分别由夏至到冬至，排满二十四节气。
使用时，根据纬度的不同，首先调节好晷版的坡度仰角，如据《明史·天文志》载，崇祯时，测量北京的纬度是40度，南京是32度半，四川是29度，云南是22度。确立坡度后，在晷版立一牙签，在晷版投影上，就可以读出时间，在景版上，就可以读出节气来。据《中山传信录》所言，可以“推日晷远近高下，以定里数，舆图幅员，了若执掌。”此物，可以当作测量工具来用。当然，用它还可以算卦。中心铜盘就是天池，以象太极；内环八字，以象八卦；外环24字，以象24局。依据算命书上的“三合法”，拿它来看风水、算命命。这便是一物三用了。
（2007年2月7日8版）
