早期卷烟广告画也俗称月份牌，它是由中国特有的民间传统美术形式年画演变而成。月份牌年画最早出现于
月份牌的题材多以美女或中国古代故事为主要形象，画面上附有十二个月年历及节令表，并画上其商品或商号，在年终岁尾的时候随商品赠送客户，这也是中国最早出现的商品海报。因其兼俱观赏与实用价值，渐渐风靡于全国各地，很多商品，诸如火油、肥皂、蚊香、布料、化妆品、酒类等均使用过月份牌，然而应用最多的却是在卷烟行业，故世人常把早期的卷烟广告画统称为月份牌。
中国烟草博物馆收藏有一张弥足珍贵的清光绪年间由三星纸烟有限公司出品的福禄寿三星图案卷烟广告画。这件广告画的珍贵之处在于：
其一，出品年代较早。卷烟广告画在民国时期大行其道，传世的光绪年间广告画数量极少，且多以英美烟公司卷烟产品广告居多。这幅广告画由我国成立较早的民族卷烟企业三星纸烟有限公司出品，该公司创立于清光绪三十至三十一年（1904~1905年）间，其后，在英美烟草公司采用控制原料供应和跌价倾轧等手段的的排挤打击下，仅勉强维持了4年，于光绪三十四年（1908年）宣告歇业。由此可推断，此幅广告画的制作年代在1904~1908年之间，实属不可多得的早期珍品。
其二，画功精湛，极具艺术欣赏价值。该幅广告画采用了我国传统绘画技法绘制而成，主体内容为三星烟公司出品之“三星”牌卷烟产品图案。画面中央立着的三位神仙即中国传说中的福、禄、寿三星，“三星高照”象征着幸福、富有和长寿。其身前有六名姿态各异的童子，或站或蹲，均手捧三星烟公司出品之卷烟，如“蓝三星”、“彩色三星”、“双如意”、“学生牌”等等。画中人物表情生动传神，老者面目慈祥，孩童天真活泼，栩栩如生，且发髻、衣饰无一雷同，服饰色泽艳丽，尽显富贵，但又不落俗套。画面四周环绕蝙蝠、梅花鹿、仙鹤三种动物，意寓亦为“福、禄、寿”，富有浓郁的民间生活气息。
其三，制作工艺先进。该广告画历时百年而色泽仍鲜亮艳丽，保持完好。这是因为它采用了当时技术最为先进的铜板纸和彩色石印技术，体现了这一时期我国造纸、印刷行业的最高水平。据记载，光绪三十年(1904年)，上海“文明书局”首次在我国使用彩色石印。次年，“商务印书馆”更聘请日本彩色石印技师来华从事彩印，此道益精，“仿印山水花卉人物等古画，其设色能与原底无异”。该广告画不仅色彩丰富，且色泽明暗、深淡各如其度，足见其技术水平之高，工艺之复杂。画面右下角印有“LITHO BY TAMURAHOSEIDO,KITAKIUHOGI，MACHI,OSAKA JAPAN”的字样，根据资料表明，是由当时日本大阪北区扇町一家名为田村丰盛堂(TAMURAHOSEIDO)的印刷单位制版。
其四，该广告画中印有“本公司专集华人股本，设厂上海制造各种纸烟，，开办以来四远驰名，凡我中国人无不愿购中国纸烟，亦无不愿吃中国纸烟”的广告语。体现了这一时期中外卷烟企业的激烈竞争，以及广州、上海等沿海商埠所爆发的抵制美货运动。这一时期民族卷烟企业常以此类“中国人吸中国烟”之口号作为产品的宣传语，对美烟的销量造成了较大影响，打击了洋货的气焰。这一广告语体现了当时鲜明的时代特征。可惜由于当时英美烟公司等外商企业利用雄厚的经济实力和-影响，强力打压民族卷烟企业，许多中资烟厂在竞争中失败，纷纷倒闭。然而从这一时期所保存下来卷烟广告画中仍可窥见当时中国饱受帝国主义经济侵略的屈辱历史。
总之，这一珍贵的卷烟广告画对我国的近代史、绘画史、商业史等都有着不可替代的研究价值。它作为一种民族绘画形式记录着一个时代的历史与文化，具有重要的史料价值。
（2007年1月24日8版）
