按照传统的观点，考古学属于人文科学的领域，是历史科学的重要组成部分。其任务在于根据古代人类通过各种活动遗留下来的实物，以研究人类古代社会的历史。考古学研究的基础在于田野调查发掘工作，地层学和类型学是考古学的两个最基本的方法。
这样的考古学定位，不乏合理之处，但也不够准确和完善。早在２０世纪６０年代美国学者宾福德即提出“作为人类学的考古学”，强调考古学要从历史学的阴影中走出来，提出中节理论，注重研究人类活动的行为和过程，在考古学界引起巨大反响，被称之为“新考古学”。新考古学在中国自２０世纪８０年代初经一些年轻考古工作者的介绍到中国之后，立即引些包括国内著名考古学家在内的不少学者见仁见智地热烈争论。
日转星移，美国考古学界近来探讨重新给考古学定位，极力鼓吹“新考古学”的宾福德本人也同意考古学发展到今天，应成为一门独立学科的观点。看来，随着考古学研究的深入，考古学的独立性被越来越多的学者所承认。时至今日，重新给考古学定位，已经不是一个简单的轮回过程，而是学科自身发展的必然结果。我们有必要从以下四个方面重新思考考古学定位问题。
一学科目的
目前不少人主张考古学的目的是复原古代人类的行为和过程。我们认为古代人类的行为和过程，不是我们研究的目的，只是隐藏于古代遗存背后的研究对象。研究的目的决不应局限于玩味古代人类的行为如何，过程怎样，而应上升到总结历史发展规律，更好的地为当今社会服务。
二研究对象p class=text
不能局限于人类活动遗留下来的遗迹和遗物，而应扩大范围，将一些与古代人类活动密切相关的所有遗存均列入研究对象。具体分析，考古学的研究对象至少有三类：（一）经过人类活动遗留下来的，可称之为文化遗存，如大家熟悉的遗迹、遗物、聚落等；（二）未经人类作用但却与古代人类密切相关的遗存，可称之为自然遗存。如地貌特征、植被状况、动植物群落等；（三）隐藏于物质遗存背后的古代人类行为、过程及背景。
三研究方法
基于研究对象的拓展，不仅考古学自身的基本研究方法有待改进和深入，而且考古学越来越离不开相关学科的介入。这也正是科技考古、环境考古等近年来迅速崛起的原因。我们这里将考古学研究方法可以归纳为两类：（一）考古学研究方法；（二）与考古学结合的其他学科研究方法。这两类研究方法都有值得改进的地方。
（一）考古学研究方法
考古学自身的研究方法最基本的特色是田野考古方法。通常运用田野考古调查、发掘以及室内整理阶段，开展考古学研究。其中地层学和类型学是考古学研究当中最常用的方法。随着田野考古技术的深入，在调查、发掘、室内整理各个环节都需要改进。
以往的考古调查偏重简单了解遗址的性质，往往是挑拣一些陶片、石器，能够得出遗址文化性质就算了事。这种方法在考古学发展的初期阶段，尚差强人意。但如果要了解更多的信息，就不能仅限于此，而应该开展系统考古调查，如将遗址地貌、断崖暴露的遗迹、陶片的分布均以绘图方式记录，对于了解遗址内部聚落的数量、等级、聚落内部的大体区划将提供重要线索，从而为保护和发掘工作，提供依据。
田野发掘工作中，越来越多的学者不满意传统的探方发掘法，隐含着对地层学预以改进的意愿。近年来已有学者提出在田野发掘和地层学研究当中，注重对“地面”的把握，尤其在堆积复杂的史前遗址当中如何揭露出不同时期的地面，复原古代人类的活动舞台，的确是地层学今后值得注意的地方。果如此，就需要改变传统的探方负责制的田野发掘方法，从揭露聚落形态的观念出发，改进发掘方式。
类型学也亟待改进，在时下的类型学研究当中，面对同样一批器物，如何划分器物的型、亚型、式，在同一单位中哪些属早期遗留物应予剔除，哪些应予保留，哪些标本是典型器物等，常常出现有多少个研究者就有多少套研究结果的尴尬局面。这说明类型学器物排队的随意性相当大。类型学研究方法亟待深入。
聚落考古的方法，自８０年代之后，受到越来越多的学者的重视，并被自觉运用。但如何确立单个聚落的等级，如何解决不同聚落之间的共时性，如何认定聚落之间的各种关系，如何划定聚落群的范围等，单纯运用地层学和类型学已经不能解决这些问题。
此外，在从事考古学文化的研究过程中，文化因素分析法得到了普遍运用，以致于有人把文化因素分析法也视为考古学的基本方法之一。选定代表性单位是展开文化因素分析的前提，但典型单位的选定、若干单位必要的合并，统计和比较哪些文化因素，不统计哪些因素，就成为能否准确运用该方法的重要前提。恰恰在这些方面，研究者尚未达成多少共识。
不言而喻，考古学自身的研究方法，不仅需要对地层学和类型学进行必要的改进，也需要添加、补充其他方法。
（二）相关学科的研究方法
时至今日，相关学科的研究介入已经渗透到考古学研究的全过程，因此，引进相关学科的研究方法至考古学研究当中，已经成为必然趋势。从调查阶段开始，航空考古、遥感考古、雷达探测技术等现代化技术手段的运用，就为考察地貌特征，察寻勘察目标提供有益线索。发掘阶段采用浮选法提取植物遗存，采集系列土样开展相关环境分析；整理阶段鉴定人体骨骼、动物骨骼、石质与石料岩性，陶器和陶土的化学成分分析；研究当中自然环境因素分析、环境变迁与文化变异和社会变化的互动关系探索等，使考古学越来越具有综合性，成为有众多学科共同参与的一门学科。这就提出一个问题，如何整合考古学与相关学科的研究？的确需要考古学与相关学科在共同攻关中相互切磋，共同探索。
虽然考古学研究方法有待改进，但这并不能动摇考古学研究以田野考古调查和发掘为出发点的这一考古学的基本特征。正是在这个意义上，我们不同意滥用考古学这一称号，借考古学发展之名，漫无边际地扩大考古学的外延，人为地滋生出五花八门的所谓“考古学”，如国外某些人颇以为时髦的“同性恋考古学”。检验是否为考古学的最好方法仍然是看其是否以田野考古调查和发掘获得的实物材料为研究对象，是否以考古地层学为研究工作的出发点。
四考古学的特点及定位
随着考古学的发展，一方面，我们日益清晰地认识到考古学既不是附属于历史学，也不从属于人类学，而应是一门以田野考古为基础的、具有一系列独特研究方法的独立学科。另一方面也应该看到，由于研究对象日趋广泛，研究方法日趋多样，决定它必然与众多学科发生日益密切的联系，以致于在研究过程的各个环节都越来越离不开相关学科的介入，呈现出浓厚的综合性学科的特色。因此，如果我们现今一定要给考古学再作一个简短的定义，是否可以作如下的表述：考古学是一门以田野考古调查和发掘为基础，运用地层学、类型学等考古学方法和相关学科的其他科学方法研究古代人类活动遗留的以及与古代人类活动有关的物质遗存，以探索古代人类历史发展规律的综合性学科。
