屈原本为楚国重臣，早年受楚怀王信任，任左徒，常与怀王商议国事，参与法律的制定。同时主持外交事务。主张楚国与齐国联合，共同抗衡秦国。在屈原努力下，楚国国力有所增强。但由于自身性格耿直加之他人谗言与排挤，屈原逐渐被楚怀王疏远。怀王二十四年，屈原被逐出郢都，流落到汉北。流放期间，屈原感到心中郁闷，开始文学创作，在作品中洋溢着对楚地楚风的眷恋和为民报国的热情。后来曾经被召返。怀王三十年，楚怀王不听屈原劝阻，执意入秦，被扣留，后来客死秦国。楚顷襄王即位后昏庸无道，听信令尹子兰的谗言，再次驱逐屈原。屈原流落在今湖南沅水湘水一带。
顷襄王二十一年（前278年），秦国大将白起挥兵南下，攻破了郢都，屈原在绝望和悲愤之下怀大石投汨罗江而死。传说当地百姓投下粽子喂鱼以此防止屈原遗体被鱼所食，后来逐渐形成一种仪式。以后每年的农历五月初五为端午节，人们吃粽子，划龙舟以纪念这位伟大的爱国诗人。据闻一多考证在屈原投江之前，吴越一带已有端午节存在，但从屈原2200多年前逝世一直到今天，中国社会主流所公认的一直是端午节祭祀屈原。国家灭亡，自己的人生目标终未实现，自己的政见未能得到君王的认可，跳江是为了楚国的灭亡。据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远（因而，端午节也称诗人节）。公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
屈原的真正死因
从司马迁著史至今，屈原因政治忧愤而投汨罗江自沉的动人故事被人们广为流传。而其中唯一的证据，就是诗人那首被放逐以后所写的《怀沙》。诗中称，自杀的方式已然确定，那就是向江中忿然一跃，去拥抱（“怀”）江底柔软的泥沙。对此，早在30年代胡适先生就曾提出质疑，认为《怀沙》一诗中的许多话语并不符合屈原的模式，很可能是后人根据他自杀的传说而炮制的一篇伪作。
那么，屈原究竟是怎么死的呢？目前，在海内外的学者和历史学家当中，“屈原死于谋杀”的说法十分流行。在屈原生活的年代，许多人有谋杀他的嫌疑，如他的政治宿敌令尹子兰、佞臣靳尚等等，但屈原已遭贬放，除非有极特殊的原因，否则他们没有必要再去杀害这个在政治上已经毫无指望的人。这样看来，屈原最终不过是一场秘密爱情的牺牲品而已。
屈原在爱情生活上的浪漫性是人所共知的。他写过大量的情诗，其中《湘夫人》最令人关注，因为屈原对她投入了异乎寻常的眷恋与爱慕。从诗中可以推断，此女美貌惊人，而且比屈原拥有更高的地位；她因为种种限制无法与屈原公开见面，而只能和他在荒郊野外秘密约会。符合这三个条件的女人只有一个，那就是楚怀王的宠妃郑袖。其实“湘夫人”三字已是暗示，“湘”就是楚国；“夫人”，即楚王的妻妾。
屈原与其宠妃的暖昧关系被怀王知道后，促使他以政治名义放逐屈原，使人再也无法与郑袖见面。十几年后，楚怀王驾崩，为防止屈原与郑袖的关系卷土重来，楚国王室遵照楚怀王的遗命，派人对屈原进行了捕杀。追杀事件的发生地就是今天的汨罗江，兵士们最终在江边抓住了屈原，将他刺杀后装进袋子，捆紧了之后压上石块投入江心，演出了一幕残酷的历史悲剧。
还是有百姓目击了这一谋杀过程，但在当时的暴政下他们必须委婉地说出真相，于是导致了“端午节”的起源：在纪念另一个楚国英雄伍子胥的日子（五月初五）里，举行哀悼屈原的祭礼，用赛龙舟隐喻当时追杀屈原的激烈场面；用包粽子来隐喻屈原被投入江中的悲惨事实——糯米饭象征着屈原的肉体，粽叶象征着装他的袋子，粽丝象征着捆扎他的绳索；而把粽子投入水里，则象征着屈原被人淹死的真相。
历史，被掩藏在了风俗的背后。因为屈原相当的热爱他的祖国、忠于王上，当他得知他敬爱的王上死难的消息，遂悲愤投江而亡。他穷的没饭吃了想上江里抓两条鱼吃结果风浪太大就四跷跷了官场不得志。好象他和怀王是同志，分开后他难过吧。对当朝的失望及对现实的悲愤
