四个目的，一是弘扬国威，二是加强与其他国之间的交流，三是寻找失踪的建文帝，而寻找建文帝的不止他一个人，还有另一路人，而第四个目的则是为了去麦加朝圣，因为郑和信奉伊斯兰教郑和下西洋的主要目的是实现海内外大一统的太平盛世。在这种宏伟目标的指引下，郑和奉明成祖朱棣的旨意出使海外诸国，为实现世界“大同”与“和谐”的理想追求作了不懈的努力。在处理与海外国家关系方面，始终是站在与邻为善、以邻为伴的立场上，致力于在亚非沿海诸国之间建立持久的和平局势，并通过提高一些比较落后的东南亚岛国的文明程度，推行睦邻友好、共享太平之福的外交方针。郑和下西洋，除了用发扬中国的文教礼仪的方式之外，还通过发扬海外国家中优良的传统文化和礼俗的方式来“敷宣教化”，充分尊重各国固有的文明，并给予发扬光大。
其次，郑和下西洋是为了发展和扩大海外贸易。中国周边的海外国家大多分布在东南亚和南亚地区，这一地区，尤其是南洋一带，散布着众多的岛国，南洋与大陆的空间不协调，地理的分散、不连续，缺乏进一步联结的基础。海洋空间上的限制，国与国之间难以沟通，是造成海外各国关系不协调的重要原因，也是郑和下西洋致力于建立中国与海外各国间和谐友好关系的障碍。正是通过大力发展海外贸易，以经济交往为纽带，将分散于大洋中的各个国家和地区联结起来，为郑和使团致力于中国与海外各国关系的协调发展，找到了一条现实可行的途径。郑和下西洋就是为实现这一目标，而在人类历史上进行的从未有过的伟大和平实践。寻找建文帝一是弘扬国威，二是加强与其他国之间的交流，三是寻找失踪的建文帝
