《丝瓜虫戏图》资料图片
我国古代有一种微型马戏，俗称“教虫戏”，其主角是青蛙、乌龟、金鱼、蚂蚁乃至跳蚤之类的低等动物。这种微型马戏早在东晋时期就已经出现了，《东京梦华录》中有“鱼跳龙门，使蜂唤蝶，追呼蝼蚁”的记载，正是对这种微型马戏的真实记录。
蚁戏最常见的节目是蚂蚁打仗。艺人在地上插旗两面，然后在旗下各放一根竹管，管内有经过训练的蚂蚁。节目开始，艺人轻弹竹管口，两队蚂蚁分别从竹管内爬出来，依次排好队伍。此时，艺人手挥黄旗，两队蚂蚁立即开始乱扑乱咬。经过一番激战后，败弱的一队蚂蚁溃不成军，仓皇逃入竹管；而获胜的那一队则得意洋洋地“班师回朝”，井然有序地爬回竹管里。
蛙戏最常见的节目是“蛤蟆教书”。表演时，艺人在地上置一小木墩，然后对着木匣轻喊一声“开学了”，一大蛤蟆就从木匣里跳出来，坐在木墩上。艺人再喊：“老师都来了，学生怎么还不出来？”此时，又有数只小蛤蟆从木匣里跳出来。艺人接着发话：“老师该教学生念书了！”于是，大蛤蟆便“呱”地叫一声，小蛤蟆们也跟着“呱”地叫一声，大蛤蟆叫两声，小蛤蟆也叫两声。就这样，蛤蟆“师生”一叫一答、一唱一和，真是有趣极了。“下课”时，小蛤蟆们还要一一跳到“老师”跟前点头鞠躬，感谢“老师”的教诲。
龟戏主要节目是“乌龟叠塔”。据陶宗仪的《辍耕录》载：“余在杭州，尝见一弄禽者，蓄龟七枚，大小凡七等。击鼓而谕之，则第一等大者先至几心伏定，第二等者大者从而登其背，直至第七等小者登上第六者之背，乃竖身直伸其尾向上，宛如小塔状，谓之‘乌龟叠塔’”此为陶宗仪亲眼所见的记录，足证“乌龟叠塔”这种微型马戏在元代就已经十分盛行了。
鼠戏主要节目有“老鼠荡秋千”、“老鼠推磨”、“老鼠衔药”等。王兆云《湖海搜奇》一书中有如下记载：“予在山东，见一人卖药，二大鼠在笼中，人求药，呼鼠之名曰：‘某为我取人参来！’鼠跃出笼，衔人参纸裹而至。又呼其一曰：‘某为我取黄连来！’亦复如是，百无一失。”
蚤戏清代已经有了放大镜、望远镜，蚤戏也出现了，经常表演的蚤戏节目叫“跳蚤组字”。演出时，艺人将一块毛皮铺在桌上，皮子中间再铺上一张白纸，然后艺人又将衔在口中的烟点燃，跳蚤们便慢慢地从皮子里爬出来，纷纷跳到那张白纸上，迅速地排列成“一”、“人”、“十”、“山”等汉字形，有条不紊，非常整齐。组字完毕，艺人停止吸烟，跳蚤们又慢慢地爬回毛皮里去了。
这些小把戏，随着岁月的流逝，已不多见。近些年，各地又开始在传统节日期间举办民俗庙会，好多小把戏也以诙谐的表演、浓郁的特色重新占领了“市场”，没准儿在哪个庙会上，你就能看见这有意思的“教虫戏”。
