广州市及近郊地图──1840布兰斯通(画)；怀尔德(1812-1887)(刻印及出版)镌刻版画
昔日，广州被誉为“中国南大门”，18世纪中至19世纪更是名噪一时的繁华都市，所以被外国人称为“东方伦敦”。近年，香港和广州交通发达，市民经常乘直通火车往返两地。所谓“食在广州”，很多港人已成为当地“识途老马”，逢周末北上吃喝和疯狂购物。
现在，大家有机会“突破时空”，走访200多年前的羊城。香港艺术馆由即日起至明年3月底，举行“洋人旅粤指南──广州自助游全攻略”展览，透过精选的50多件历史绘画及文物，带大家发掘18、19世纪广州的旅游热点，并提供住宿及购物信息等，犹如一套立体自助游指南，让参观者体验一个与众不同的旅程。
这次展览精选了超过50组珍贵藏品，包括描绘18、19世纪广州一带地形风貌、民风习俗的油画、水彩、素描及版画，展品大部分选自馆藏历史绘画。广州在18世纪闻名中外，这个“东方伦敦”是当时欧美世界梦寐以求的旅游胜地。按文献记载，长期前往广州贸易、出使，甚至作军事部署的人非常多。现在，就让我们仿效《时光倒流七十年》主角，合上眼，再回到繁华的“东方伦敦”。
一切由18世纪开始
乾隆22年(1757年)，清政府决定独留广州一个通商口岸，直至1842年鸦片战争结束为止。这80年间，广州发展成全国唯一一个较宽待洋人出入和生活的城市。地理方面，亦促成它成为“中国南大门”。当时，海路是欧美地区唯一通往中国的交通路线，到中国在广州上岸最方便，航程约4至5个月。由于各国的东印度公司十分重视对华贸易，每年均派出大量船只定点出发。故此，政治和地理因素便把大量欧美旅客带到中国。除历史地图外，展览还介绍当时的海运知识。原来，当年从欧美乘远洋帆船到广州，必须靠季候风航行。旅客一般于仲夏抵达，在冬季或翌年约一、二月间便要离开。
按清政府规定，当年外国人不可以在商贸季节以外时间逗留，所有错过尾班船的旅客必须到澳门过冬，静候来年的船期。当年的外洋轮船，都会停泊于广州附近的黄埔岛，客人和货物都必须在泊碇所下船，再由小艇运往广州。而清政府的海关监督亦会严谨地丈量有关船只大小，以便征收税款。大部分船员和水手一般都不上广州，因为需要留守在黄埔修理船只。体验洋人商旅生活
今时今日，大家往广州旅游自由自在，玩晚了便随意入住酒店。但原来，清朝时不管是商务旅客抑或一般游客，洋人都必须居住在指定商馆。商馆一般采用“下铺上居”概念，下层是帐房、仓库、买办室、仆役苦力的工作间、银库等，上层则是宴会厅、饭厅、休息室、寝室等。商馆一般二至三层高，整幢建筑呈长方型，坐北向南，外型采用西方新古典风格的建筑，内部结构其实是中式。展览中，大家可感受一下当外国人的“优厚待遇”。
当时中国人对洋人认识浅薄，担心他们在民间生事，故此清政府自开埠以来便设订多项规章，限制洋人活动，当中包括妇女、枪炮、武器不得带入商馆，而每月初八、十八、廿八均为特许外出游玩日。除商馆广场外，洋人外游必须由通事(翻译员)陪同，游乐点只限花地、河南海幢寺、行商宅第、珠江等地，可见当时洋人商旅是多么苦闷。虽然如此，商旅们也有很多活动，很多旅粤洋人都会“想方法”参与。除饮宴外，负责单位通常会准备一些余庆节目，如放烟花、粤剧表演等，大户人家更爱在家搭设戏台请客。
不是所有中国商人都可与洋人经商。“行商”，是少数官府特许与洋人做生意的富商，他们为洋船作担保，代办所有官家收费、货物采购及出口、入口货物内销、代雇买办、负责洋人安全，及在洋人犯规时代为受罚，洋大班只需离开前结账即可。
跨越世纪的购物天堂
大家爱往广州购物，当年的洋人商旅，在公在私也不会错过在广州购物的机会。当时，往广州公干的洋人大都是从事出口贸易，当中最大的生意是茶叶、丝织品和瓷器，一般动辄以数吨计。按清政府规定，贸易由行商代理，洋人通常不可直接与生产商交易。此外，各商旅、海员及其他旅客均可在商馆区的购物街，选购各式广东工艺、小批量茶叶、土产、酒食等，以便送礼、自奉或回国转售。整个商馆区共有70至100间店，不少店铺会在门柱上加装一块英文小招牌，标明店名或简介一下货品类型，让旅客享购物的乐趣。跨越世纪的购物天堂，便是这样子打造出来。
所谓“食在广州”，搭了数月船又怎能不吃餐饱呢？当时的旅客大部分时间在商馆进餐，商馆一日供应四至五餐。虽然欠缺选择餐馆的自由，但提供的食物却十分不错。当年，广州已是国际美食总汇，北美鲱鱼、澳门蚝、孟买鸭(一种来自孟买的干鱼)、南京枣、南洋燕窝，以及本地“青蛙”(即田鸡)也一应俱备。参观期间，也许能激发大家的食欲呢。
