TU-16能携带12枚AS-15“撑竿”亚音速空射巡航导弹
乌克兰的TU-160苏联多年守口如瓶的“海盗旗”(B1ackjack)战略轰炸机，并让他及其高级军事助手空军少将福内尔参观了飞机的座舱，同时还安排两架“海盗旗”作了一次低空通场飞行。苏联这一行动正式向方证实“海盗旗”战略轰炸机的存在。
实际上，TU-160的研制是采用招标的方式进行的，参与招标的有TU波列夫设计局、米亚西舍夫设计局和苏霍伊设计局。TU波列夫设计局提出的方案是在TU-144超音速旅客机的基础上发展的；米亚西舍夫设计局提出的设计称为M-18方案；苏雷伊设计局提出的方案是在T-4飞机基础上的改进设计。当时空军认为M-18设计方案是比较好的，但是考虑到TU被列夫设计局具有大型轰炸机的设计经验和生产能力，所以最后决定还让TU波列夫设计局在M-18方案的基础上研制TU-160战略轰炸机，批量生产厂家为喀山飞机制造厂。
“海盗旗”战略轰炸机是苏联TU波列夫设计局研制的，大约于1976-977年开始全面设计。1979年2月19日出版的美国《航空周刊》报道，苏联正在研制一种新型变后掠翼轰炸机，装4台涡轮风扇发动机，不进行空中加油的航程为13500公里，冲刺速度可达M2.3，该机具有超音速低空突防能力。美国国防部认为，这种变后掠翼轰炸机具有类似B-1B的性能。
1979年10月，日本《航空杂志》报道了来自美国国防部的消息，苏联正在研制三种新型轰炸机，其中一种与B-1轰炸机很相似，苏联称这种轰炸机为TU-160。美国的消息是苏联在第二轮限制战略武器会谈前的技术谈判中透露的。美国方面认为，三种新型轰炸机不可能全部服役，可能将从中选择一种作为TU-20(设计局编号为95，故亦称TU-95"熊")A型远程战略轰炸机的后继机。