美国空军地勤人员正在做F-22A战机起飞前准备工作
本报特约记者 刘国伟
F－22(“猛禽”)是由美国洛·马、波音和通用动力公司，联合设计的新一代重型隐形战斗机，其优异性能给世人留下深刻印象。可说起F－22的缺点，长期以来，除了批评它成本高昂(单价1.4亿美元)外，极少听到其他说法。但《华盛顿邮报》7月10日刊发的题为《先进的美国战机有严重缺陷》的长篇文章，揭开了这种顶级战机身后不为人知的一面：F－22每飞行1小时，就需要对其表面涂料维护30小时以上……该文不仅披露了F－22的一些“硬伤”的细节，而且分析了造成缺陷的原因。
只能飞行1.7小时？
《华盛顿邮报》称，F－22表面吸收雷达波的金属涂层，是造成维护麻烦的主要原因，这种涂层一旦被雨水侵蚀或磨损伤害，就会发生问题。大多数飞机在生产制造体系进入成熟期之后，会更易于维修，花费也更少。但五角大楼承认，F－22真不是“省油的灯”，从去年10月到今年5月间部署的F－22中，只有55%能够执行保卫美国领空的任务。而且，迄今F－22还没有在环境更恶劣伊拉克和阿富汗战场飞行过。
尽管国防部和洛·马方面都有人对F－22的负面报道不以为然，他们仍然盛赞F－22具有“无可匹敌的作战能力和可维护性”等优点。然而，大量证据表明，F－22遇到的麻烦超出了人们的想象。
美国国防部作战试验与评估办公室说：“从2004年至2008年，每飞行1小时后，F－22的平均维护时间由20小时增加到34小时。其中修复表面涂层就占一半以上的维修时间和费用。”一位要求匿名的国防部官员批评说：“在飞机出现(危及成功执行任务的)严重故障之前，你只能飞行1.7个小时，这真是一种耻辱。”
自2001年投入量产后，F－22开始在一系列测试中出现结构问题，工程师们对飞机的结构和油路进行了改动，计算机系统上出现的问题，经常迫使工作人员反复测试几百万行的程序代码。价值百万美元、能躲避雷达探测的战机座舱盖也存在问题。2006年，一名飞行员因座舱盖故障被关在座舱中数小时。工程师们还无法让座舱盖的使用寿命超过18个月。一名空军官员说，当它出现剥落现象，强度降低，然后就报废。美国空军中将C·D·穆尔和五角大楼军购部门高官戴维·埃亨承认，座舱盖透明度下降速度快于预期，平均每飞行331小时，座舱盖就会出现棕色斑点和剥落，而规定时间是800小时，每次修复费用就达12万美元。
缺陷居然“不可撤销”
F－22设计于上世纪80年代初，旨在赢得与苏联先进战斗机的格斗，确保美国在空战中的长期优势。难怪有批评者称：“F－22设计于30年前，是为了与冷战的对手较量，如今这种单价昂贵的飞机面对小型战争和恐怖主义威胁显得不合时宜。”
要想发现F－22缺陷的根源所在，就要从历史上对这个大工程进行跟踪和分析。约翰·海默曾担任国防部审计员，4月他在参议院军事委员会上证实说，当年国防部用一份很低的预算作掩护，才使F－22项目得到了批准，因为说出F－22项目的真实预算会在国会引起不快，而难以通过。
比埃尔·斯普利在上世纪七八十年代曾担任F－16战斗机和A－10攻击机的设计师，他说自从F－22项目开始那天起，空军就把这个项目设计得“太大而不可推翻，因此也是不可撤销的”。斯普利进一步解释，当初洛·马将F－22的1000多份子合同分发给了40多个州的承包商，这样做的目的就在于，当批评者们指责“那些失败的试验和惊人的费用时”，绝大多数国会议员理所当然地要为自己所在州的承包商进行辩护，这使得F－22项目作为一个既成事实而“不可撤销”。
F－22项目就在这种形势下启动了。达罗尔·奥尔森是一位飞机隐形涂层专家，1995～1999年在洛·马公司的试验室任职，他说：“我发现了F－22涂层存在的问题后，曾建议‘告诉空军，我们存在困难’，但公司不允许我这样做。”洛·马公司后来解雇了他，他离开公司后，在2005年听到以前的同事说，“F－22的涂料与吸收雷达波的材料问题依旧存在。”但洛·马否认奥尔森的说法。比埃尔·斯普利则透露，F－22的工程师们说子承包商太多了，造成质量控制太差，以至于同样的部件都不能互换，给后续的维护保养工作带来了大量困难。
“猛禽”背后有政治博弈
F－22存在重大缺陷的消息流传出来，恰逢奥巴马政府与国会在F－22总产量的问题上争执不休：是否在明年总产量达到187架之后就停止生产呢？如果停止，这远远低于空军和承包商最初的预期(381架)。
实际上，无论是美国政府还是军方，对F－22是否继续如期生产，一直存在严重的分歧。五角大楼内部对是否要终止F－22这样一大笔军购计划也在争吵，不少国防部官员很看重F－22不可逾越的飞行能力，因此对眼前的麻烦保持乐观，他们认为F－22值得这样的大价码。国会方面，上个月参众两院军事委员会进行投票，决定投入巨额资金维持F－22生产线的运行，这是在一股合力的支持下取得的。一方面是空军对F－22的大量需求，一方面是来自生产F－22零部件的州的坚定政治支持。众议院已经批准了这个投票，参议院也将在近日表决。
持反对意见的一方，以国防部长盖茨为代表，他在今年4月公布2010财年军费预算时，将F－22采购数量从381架削减到187架。盖茨表态，如果参议院也同意维持F－22生产线，他将请求奥巴马总统否决两院的这项决定。盖茨的立场得到了军事改革小组(成员大多为前国防部高官)的支持，他们长期以来批评F－22采购中的一些环节，如在2001～2005年间担任首席武器试验专家的托马斯·克里斯蒂批评说：“因为在F－22的高额支出，美国空军缺乏资金在其他方面进行充分的现代化，以致出现空军总体战力降低的不利后果。”
