英国海军在70末期产生了新潜艇的需求，英国国防部决定研制一级新的攻击型潜艇2400型，并尽可能将核潜艇所采用的一些新技术用于其上。该级 首艘支持者号于1983年11月在巴罗厂动工，1986年12月下水，而于1990年6月完工。后续三艘隐匿号、乌苏拉号及麒麟号则由位于伯肯赫德的卡梅尔赖德造船厂承造，最后一艘在1993年服役。
支持者级攻击常规潜艇充分吸取了核潜艇研制的成功经验和先进技术，是一级高性能远洋作战潜艇。它既能在大陆架和浅海区活动，以能到北大西洋作战，作战区域可从热带海区到北极海区。同时能携带多种武器，既能执行反潜任务，又能进行反舰作战。
支持者级为单艇壳的泪滴形舰身设计，舰身由高张力钢制成，泪滴形舰身可使其拥有较高的潜航速度。舰身宽/长比极高，压力壳直径亦大，如此可使舰内拥有两层广阔的甲板。压力壳内分为三个水密隔舱间，推进机具室与引擎室皆位于后段隔舱，引擎室位于推进机具之前，两者之间由隔音舱隔开。总之，支持者级的所有设计皆结合了当今最精良的科技技术。潜航深度亦十分优异，为200米。
使用高张力钢可增强潜艇的舰身结构，进而使潜航深度增加百分之五十。在过去十年中，大多数的苏联潜艇仍使用普通制造，不过在少数几级潜艇已采用钛金属为材料，因而大幅地增加了潜航深度。由于钛属于非磁性金属，因而空中磁异侦测仪（MAD）及海床上的复合感应线圈皆无法测知，但舰体各部不易溶接是钛金属的缺点。小型的205型、206型、207型潜艇常在浅窄的波罗的海海域行动，西德 亦曾在70年代初期尝试用非磁性金属来制造这些小型潜艇，但是因为腐蚀太过于严重因而没有成功。
支持者级的主要推进系统为两具帕克斯曼维伦塔1600 RPA-200 SZ 柴油发动机，这也是此种发动机首次装置于潜艇上。目前舰上所搭载的鱼雷为虎鱼Mk 24 Mod 2鱼雷，亦可选用较复杂且较快速的剑鱼鱼雷，这两种系统皆可用于攻击水面舰只或潜艇。支持者级的最大耐航天数为49天，并可以3节速度潜航90小时。
自苏联于90年代初解体后，苏美冷战格局迅速发生变化。不仅美国和俄罗斯迅速调整了各自的海军战略，英国和法国也在海军发展政策和核潜艇发展方针方面迅速做出反应。英国皇家海军的潜艇部队进行了一系列的调整，其种之一是剔除支持者级常规动力攻击型潜艇，因为仅用现有的攻击型核潜艇即可满足海防的需要。经过反复的酝酿和协商，于1988年把4艘正在服役的支持者级全部出售给加拿大海军，从此，英国皇家海军的潜艇部队变成了清一色的核潜艇部队。
加拿大购买支持者级，称为维多利亚级
潜艇将进行一系列的改装，处采用“虎鱼”鱼雷及相应的火控系统取代现有的MK48-4型重型鱼雷外，还计划安装燃料电池的AIP系统。加拿大海军要求新艇在水下以4节潜航30天。
