(一)研制背景与计划
澳大利亚四面环海，远离其他大陆，其独特的地理位置决定了该国海军在国防力量中的重要地位。在澳海军成立后的50年内，主要依靠英国海军的潜艇及其艇员担任海卜防务。到了60年代，他们购买了6艘“奥白龙”级常规潜艇，才算有了自己的潜艇部队。这6艘潜艇都是英国在第二次世界大战后设计建造的，服役至今已有30多年艇龄了。虽经过70年代的现代化改装，但仍难以承担起现代潜艇在海上防务的重要使命。自70年代始，澳大利亚按照“自力强化国防”的策略，制订了“潜艇现代化计划”但终因经济实力不济，无力付诸实施。
80年代初期，澳大利亚经济复苏，加上老式航空母舰退役，潜艇便成为进行区域防御的中坚力量。因此，澳大利亚政府筹措了40亿澳元的巨款，决定研制新一代常规潜艇，以取代已过时的“奥白龙”级潜艇。
1981年，澳大利亚海军宣布了建造新一级潜艇的计划，1982年，向西方国家发出了招标书。瑞典、英国、德国、荷兰、法国和意大利6个国家的7个潜艇设计与制造公司参加了投标。澳海军对7个投标方案进行综合比较后，选择了瑞典考库姆的471型方案，并选择了2家作战系统供应商。1985年签订了设计方案合同，由瑞典考库姆公司与澳大利亚3个公司组成的澳大利亚潜艇公司作为主承包商。1987年6月3日，该公司与该国海军在堪培拉议会大厦签订了建造6艘“柯林斯”(Collins)级潜艇的合同，由该公司位于澳大利亚南部的阿德莱德造船厂承担建造任务。
6艘“柯林斯”级潜艇分别命名为：“柯林斯”号(S73)、“法恩科姆”号(874)、“沃勒”号(S75)、“德查纽克斯”号(876)、“希恩”号(S77)以及“兰金”号(S78)。首艇“柯林斯”号于1989年分首尾两段在瑞典考库姆公司船厂建造，1993年运抵澳大利亚，艇体的其他部分均在澳大利亚建造。该艇于1993年8月28日下水，1996年7月27日服役。第2艘“法恩科姆”号于1991年3月开工，1995年下水，1998年服役。3号、4号艇已于1999年服役，5号艇2000年8月服役，6号艇计划2001年服役。图2.3-7为“柯林斯”级的照片。整个潜艇建造计划将耗资27亿澳元，每艘艇造价约3.5~3.75亿美元。
该级艇的主要使命任务是反舰、反潜、警戒、搜集情报、布雷和执行运送潜水员登陆等特种任务；活动海区为中远海。
