耗资45亿美元的“乔治?布什”号航母建成之后将长达330余米，重9.7万吨，面积达4.5英亩的甲板上可停放75架战斗机，预计将在2008年服役，以取代现役的“小鹰”号航空母舰（CV－63）。这艘尚未命名的航空母舰被美国海军寄予了很大的希望，他们希望CVN－77能够成为承上启下的一艘航母，为未来美国海军的航母积累经验，并提供一个可供实验的平台。
“尼米兹”级航母是美国在上世纪60年代设计建造的，因此，美国海军在1995年决定开始设计、研制新一代航母CVX。由于科技的迅猛发展，新世纪的战争将与以往完全不同。为此，航母的设计也将是全新的思路，但是这将使得研制周期很长，并承担很大的风险。有鉴于此，美国海军决定将“尼米兹”级航母的最后一艘CVN－77航母作为研究、发展CVX级航母相关科技的“过渡型”航母。CVN－77航母将保留“尼米兹”级航母的基本设计与构造（包括舰体与动力系统），但将研发并采用未来CVX级航母所应用的相关科技，经过在CVN－77航母上整合、试用和改进，再运用于CVX级航母上。新设计的岛形建筑外形尺寸较小，且外壁向内倾斜，众多的各型雷达与通信天线，将由主动式相控阵多功能天线取代，全部实现内置化，安装于舰桥的平板内壁，使得建筑物外表整洁光滑，具有明显的隐身特征。飞行甲板将根据实际情况有所缩短，另外CVN－77将强化信息战的能力。美国海军根据新的作战任务，借助商业上计算机网络的成功经验提出了一种新的作战指导思想―――网络中心战。
