当 S&W 公 司在 1935 年推出第一种马格南口径 .357 Magnum 后，在相当长一段时间内是威力最大的手枪弹，直到 1950 年代中期， S&W 公 司和雷明顿公司联合推出了 .44 马格南口径（ .44 Magnum ）的枪和弹。
.44 马格南弹的研制与一个叫埃尔默?基思（ Elmer Keith ）的户外活动作家有关，此人从 1927 年起就开始用自己改装的转轮手枪发射他自己设计和压装的强装药 .44 特种（ .44 Special 弹），这种增大装药量的 .44 Special 弹能使原来的 250 格令（约 16.25g ）弹头初速增加到 1,200fps （约 365m/s ），其动能比弹头重 158 格令（ 10.27g ）、初速 1,500 fps （ 457m/s ）的 .357 马格南弹要大得多。
基思用他自己的枪和弹去打猎或参加射击比赛，又经常在《美国步枪手》杂志 （American Rifleman） 上发表他的经验所谈，他花了近三十年时间通过杂志游说武器生产商设计和生产一种用加长弹壳的“ .44 特种马格南弹”（ .44 Special Magnum ），甚至直接参与到雷明顿公司和 S&W 公 司对推出新枪 / 弹的商议当中，鼓动他们。最后，在 1954 年雷明顿公司推出了新设计的 .44 马格南弹，这种新弹是通过加长 .44 特种弹的弹壳来增加装药量。尽管称为“ .44 ”，但其实所有 .44 马格南弹的直径都是 0.429 英寸（ 10.897mm ）。
由于仅仅是弹壳长度不同，因此一支能发射 .44 马格南弹的转轮手枪或步枪都能使用 .44 Special 弹，而设计用于发射 .44 Special 弹的枪则只能使用 .44 马格南弹（就像.357马格南与.38 Special 的关系一样）。在 1955 年 1 月， S&W 公 司把原本发射 .44 特种弹的 1950 型靶枪（ 1950 Target Model ，在 1956 年后这种枪型被重新命名为 Model 24 ）的弹膛改成 .44 马格南口径，并专门对转轮和底把进行热处理，经过改进后的 1950 型靶枪能承受新弹的膛压，但射手却不容易承受新弹的后坐力，因为这把转轮手枪太轻，所以发射 .44 马格南弹时后坐感太强，必须增加一些重量。于是转轮加长、枪管壁加厚，外形也改得更漂亮，就这样，在 1955 年 12 月中旬第一支 6-1/2 英寸枪管型的史密斯 - 韦森 .44 马格南转轮手枪开始生产了（当时正式枪名就叫“ Smith & Wesson .44 Magnum ”而矣）。
最先接受这种 .44 马格南转轮手枪的是埃尔默?基思和《美国步枪手》的主编朱利安?海切尔（ Julian Hatcher ），由于有人认为此枪的后坐力不是任何人都能承受的，他们的文章辩解得很有意思，基思说射击此枪的感觉还不如 .38 Chiefs Special （另一种大容量转轮手枪弹）的那样糟糕，而海切尔的比喻则更巧妙，他说这就好像用手接住一个击球手击出的棒球――只是他没有说清楚这个棒球是由一个力气很大的击球手所击出的，并不是所有人都能轻松接得住。不过一个叫阿斯金的上校 （Col. Askins，我查不到此人的资料，估计在美国的枪史上也是一名人，至少在.44马格南发展史上是名人） 也加入到这场争论中，他说任何人都无法掌握这后坐力。
大概在 1956 年起（大约从枪号 S167,000开始） 的约一年内所生产的“ .44 马格南” 改变了 固定螺丝的位置，并变成4个螺丝。在 1957 年， S&W 公 司给他们的所有产品重新命名，从枪号 S179.000 左右开始的“ .44 马格南”被重新命名为“ 29 型”（ Model 29 ，不过为了图省事，下面还是用非正式的缩写吧）。刚开始生产时的 .44 马格南转轮手枪只有 6-1/2 英枪管一种型号，在更名为 M29 的一年后共生产了三种枪管长度的型号，分别为 4 英寸型（ 102mm ）、 6-1/2 英寸型（ 165mm ）和 8-3/8 英寸型（ 214mm ） ，此外顾客也可在 S&W 专门店下订单订造其他的枪管长度。
S&W M29 转轮手枪是在 N 型底把（ N-framed ）上设计的，这在很长时间里曾是 S&W 公 司系列产品中尺寸最大的转轮手枪底把。在 N 型底把上设计的其他转轮手枪包括 Model 28 （ .357 马格南）、 Model 2827 （ .357 马格南）、 Model 2857 （ .41 马格南口径）、 Model 2825 （ .45ACP ）和曾作为美国陆军制式装备的 M1917 （ .45ACP ）。上述这些枪彼此之间并没有明显的外观差异，而且除枪管和转轮之外的所有部件都能互换使用，如果不仔细观察、对比弹膛还不容易分辨出来。
S&W M29 的生产质量优良，表面处理华丽，主要有烤蓝和镀镍两种表面处理方式。枪的尺寸非常大，因为设计时考虑过把此枪用于狩猎的用途。而其他一些使用 N 底把设计的手枪看起来却显得较娇小。该枪的双动扳机扣力平滑，但要在这把大口径转轮手枪上用双动方式速射是不容易的。单发击发时扳机更轻，射击精度更容易高。
在生产过程中， S&W M29 的细节一直在进行调整和改进，例如改变坚固螺丝的数量和位置，或调整击发机构等，在 1960 年后每次工程变更都产生一个新的型号，首先是转轮旋转方向相反的 M29-1 。一年后取消了扳机护圈前的螺丝的型号称为 M29-2 ， M29-2 成为产量最多最常见的 M29 手枪，生产时间长达 20 年之久。在 1982 年曾短暂出现过取消枪管销和转轮凹陷的型号。由于多年来有许多射手抱怨 M29 太重了（扳机扣力），所以在 1980 年代期间 S&W 公 司尝试解决这个问题，从 1987 年到 1990 年陆续推出的型号先后有 M29-3 、 M29-3E 、 M29-4 和 M29-5 。在 1980 年代后期有一种“经典”型（ Classic ）采用较重的全长式枪管下凸耳的帮助减少后坐感。在 1994 年推出的 M29-6 配有 Hogue 公司生产的橡胶握把， 1998 年推出的 M29-7 改进了击发机构。
