Cal. 5.56 x 45mm NATO MG36与G36的区别只有三点：加厚的重型枪管、C-MAG弹鼓和两脚架，弹鼓和脚架在两种枪上可以通用的。实际上，MG36并不是真正的轻机枪，只是作为可以提供持续火力支援一个补充装备，所以MG36轻机枪在联邦国防军中并不替换现役的7.62mm NATO口径的MG3通用机枪。
脚架的作用是增加连发时的稳定，而加厚的枪管一方面是为了在长时间的压制射击中枪管不会过热，另一方面也是为了增加枪管重量，减少射击时的振动。因此在较远射程上MG36也能提供较准确的压制火力以支援步兵进攻。
