米尼米M249轻机枪，带有塑料枪托 编者按 1977年，北约开始进行下一代轻武器选型试验，比利时FN公司拿出SS109枪弹以及FNC 5.56mm突击步枪和米尼米5.56mm轻机枪作为步兵班的一整套理想火力系统参加选型试验。 1980年10月，SS109枪弹被选为北约制式小口径枪弹，1982年2 月，米尼米5.56mm轻机枪以其良好的性能被美军选定为班用自动武器，定名为M249 SAW。时至今日，米尼米机枪已出现了SPW(特种用途武器)、Mk46 MOD0、Mk48 MOD0等多种版本。
30年前，即1974年，比利时FN公司研制成功米尼米5.56mm轻机枪，该枪成为小口径轻机枪家族的先驱。此后，该枪一直称霸于西方各国国防军，并且成为小口径机枪的样板。
对武器枪族化发展起推进作用的是苏联。1959年苏联定型了使用中间型枪弹(M1943式7.62mm步枪弹)的AKM-RPK枪族，使苏联的战斗分队装备了使用步枪弹的机枪，“武器系列化”、“弹药通用化”在战场上无疑有很大的优越性。比利时FN公司借鉴于此，其推出的米尼米轻机枪亦发射SS109步枪弹。
成功之路
当FN公司在1970年代初开始米尼米机枪的研制工作时，北约采用5.56 ×45mm枪弹的道路似乎还很遥远。因此比利时SS109／M 855枪弹以无可辩驳的优势通过了北约1977~1979年的弹药选型试验。之后，北约制定标准化，将该弹定为制式。那时HK公司正忙于研制小口径无壳弹以及基于该弹的G11无壳弹枪，而大多数国家还在犹豫，是否淘汰所列装的7.62mm口径步枪。就通用机枪而言，大多数陆军希望继续保持威力较大的7.62mm 口径，如比利时1958年定型的FN MAG通用机枪，以及德国从MG42演变而来的MG3通用机枪。
FN公司的设计人员最初是按使用7.62×51mm枪弹来设计米尼米轻机枪的。之后，FN公司用FN CAL 5.56mm自动步枪代替战后的FN FAL 7.62mm自动步枪，米尼米轻机枪的口径变化也是如此。
米尼米机枪出现的时机恰到好处，正好可以作为竞争者参加美军一个投资巨大的项目，该项目旨在研制一种
班用自动武器(Squad Automatic Weapon，简称SAW)，即一种给步兵班提供火力支援的轻型自动武器。SAW计划的管理者提出从口径的选择上来达到要求，最初曾考虑使用一种弹头质量为6.89g的6×45mm枪弹。项目的任务书于1972年发布，提供样枪的公司有柯尔特公司、马瑞蒙特公司、HK公司和福特公司。阿伯丁试验场的试验部门在M16的基础上，特制了一挺带重枪管和弹链供弹的变型枪，各种参选武器均和它进行对比试验。FN 公司的样枪于1974年底最后参加试验，其试验编号为XM249。
XM249在选型试验中占尽优势，因而两年之后，SAW计划的管理者放弃了除5.56mm和7.62mm之外第三种弹药的想法，仅偏爱一种弹头质量为4g的硬质钢心枪弹，即比利时SS109枪弹，希望能成为北约的标准弹。比利时的轻机枪最终通过了部队试验。1982年2月1日，美军正式将该枪选为新的轻机枪，并定名为M249 SAW。
优越的性能
