7N6型5.45×39mm普通弹
这是最早一型的AK-74，是为机械化步兵研制的，在1974年定型。AK-74是以AKM为基础，两者的原理、闭锁机构、供弹方式、击发发射机构等完全一样。但为了发射小口径的5.45mm M74弹，对机枪、枪机、导气箍等都作了相应的改进。其中枪管膛线缠距缩短，使弹头转速高，飞行稳定。另外枪机体的直径相应减小，使枪机框与枪的重量比上升到6∶1（AK-47为5∶1），这种比例变化的优点是使步枪自动机射击时更为可靠，但缺点是对拉壳组件强度要求更高，因此又对枪机、拉壳钩等强度要求高的零件进行了重新设计。此外，AK-74还对枪膛进行镀铬，另外就是增加了一个高效的枪口装置，这个枪口装置是AK-74与AKM在外形上的最大的区别。
新的枪口装置外表为圆柱形，完全是整体机加工出来的，长81mm，直径25.8mm，内部为双室结构；前室的两侧各铣有一个大的方形开口，开口的后断面切割出锯齿形槽；后室开有3个直径2.5mm的泄气孔，分布于上面和右侧面。根据气体动力学原理，从膛口喷出的火药燃气在这个枪口装置中进行两次冲击、两次膨胀。气体在通过后室时，有部分气体从后室的3个泄气孔喷出，以达到制退和减震的综合作用；在通过前室时，大开口后端面的槽会使气体偏流25度，让足够多的气体反冲在开口的前端面，进一步降低后座力。另外向右上方喷出气体可以减轻枪口射击时的上跳，也有利于提高射击精度。由于小口径弹药后座力低，加上这个枪口装置的效果，AK-74的连发散布精度大大提高了。不过这种制退器虽然制退效果明显，但却有另一个缺点，枪口焰会比较明显，尤其在黑暗中射击。
