左图为M1卡宾枪的快慢机。右图为M3型消焰器。
与几种变型枪相比，原型M1卡宾枪产量最大，共生产了551万支。
与M1伽兰德步枪相比，M1卡宾枪有便于更换的弹匣和较大的容弹量，实际射速高而且后坐力低，其射击精度和侵彻作用比使用手枪弹的冲锋枪强。增加快慢机和大容量弹匣的M2火力“几乎”相当于突击步枪(之所以用“几乎”是因为其有效射程还是太近了)。因此在二战期间M1卡宾枪及其变型枪是一种相当有效的步兵近战武器。
朝鲜战争和越南战争的初期阶段，M1卡宾枪和它的变型枪仍是被用于一线战斗的武器，但在朝鲜战争期间，M1卡宾枪由于在低温条件下的可靠性差而名誉扫地，而且据说甚至不能有效射穿厚棉衣。不过在越南战争初期，又轻又短的M1卡宾枪又成了一种非常有用的丛林战步枪而受到欢迎，直到M16A1的出现。M1卡宾枪也被美国政府大量输出到其他友好地区(大部分在东南亚，例如南越政府军)。M1卡宾枪在战后的西德和法国也有少量使用，而作为治安部队的武器，巴伐利亚的乡村警察使用得最多，以色列警察直到现在仍在大量地使用M1卡宾枪。在战后一段时期内，有大量的M1卡宾枪及其变形枪作为军用剩余物资在民间市场上销售。
结构特点
M1卡宾枪所使用的0.30英寸M1卡宾枪普通弹是由温彻斯特公司在0.32英寸(7.65mm)步枪弹的基础上，将其外部尺寸略加修改而成的。M1卡宾枪弹采用直筒形无突缘弹壳，圆弧形弹头，弹头质量7.1g，枪口初速为570m/s。枪口动能大约相当于0.45ACP手枪弹的2倍，但只有0.30-06步枪弹的1/3。按现在的叫法，M1卡宾枪弹可算得上是“中间威力”步枪弹，但枪口动能太小且弹头形状欠佳，因此其有效射程只有大约200m左右。但无论如何，它的射程还是比手枪弹远得多，而且后坐力适中。除了M1普通弹外，还可使用M16和M27两种曳光弹及M6空包弹。
