SPAS-12 多功能霰弹枪是弗兰齐公司在 1970 年代后期设计的一种特种用途、军队和警察的近战武器，它最大的特点是可以选择半自动装填或传统的泵动装填方式操作，以适合不同的任务需求和弹药类型。例如在战斗中有时需要较快的射击速度，但有时又必须射击一些无法产生足够气体压力让半自动霰弹枪完成自动循环的弹药（例如沙袋弹或催泪弹等），所以 SPAS-12 提供了两种射击形式：它能在半自动模式下迅速发射全威力弹例如鹿弹，又能转换成泵动装填方式以便可靠地发射低压弹。 SPAS-12 于 1979 年 10 月首次投产，由于它的通用、可靠和火力，在推出后 很快 就成为很流行的警用和特种部队武器，另一方面，它比其他大多数类似的霰弹枪都要沉重和复杂，相对地价格也较高。
SPAS-12 的自动方式采用导气式系统，环形的导气活塞套在枪管下的管状弹仓外面，闭锁方式为摆动式闭锁凸笋与枪管尾部的闭锁面咬合。在泵动手柄（前托）底部有一个转换装填模式的按钮，按下这个按钮并稍向前推护木就成为自动模式，而向后拉则为泵动模式。泵动手柄上可安装战术灯和激光瞄准具。
SPAS-12 上有一个弹仓隔断器，可以切断从弹仓供弹，这样射手就可以往弹膛里手动装填一发特种弹而不会从弹仓进弹。例如在战斗中射手原本在弹仓中装满了鹿弹，但突然需要发射催泪弹或破门弹，或向远距离目标射击独头弹时，这样只要按下这个开关，就可以直接往弹膛里更换弹种，而发射完这发特种弹后，可立即继续从弹仓中补充鹿弹向敌人射击。
SPAS-12 在枪管外包覆有一个钢制的方型隔热罩，这样即使在长时间的持续射击后导致枪管表面温度过高，也不会影响射手的正常操作和作出各种战术动作。
SPAS-12 的早期型号上的保险机构是位于扳机护圈前方的一个杠杆式保险机柄，但在后来生产的型号中改为在相同位置上的按钮式操作的保险。另外 SPAS-12 在弹仓装填口左侧还有一个独特的携枪保险（ carrying safety ），其作用是当枪已经上膛且击锤在待发状态时，士兵需要携枪踌越障碍或作出战术动作时，这个保险可以锁住击锤防止因为枪撞击硬物而震松击锤发生走火。
