在二战结束后，意大利采用了美国的.30-06口径M1伽兰德步枪，为了满足陆军的需要量，伯莱塔公司在1945年开始特许生产M1伽兰德，后来又生产了发射7.62×51mm NATO弹的伽兰德步枪改型。这种半自动步枪在二战期间性能是很好的，但1950年代后期就显得过时、落后了，因此意大利军方迫切需要一种采用7.62×51mm NATO口径的新步枪。最省钱的方法就是利用性能优良的老M1伽兰德设计一种新枪，这项工作被指派给伯莱塔公司。
1959年，在伯莱塔M12冲锋枪的主设计师德迈尼科·萨尔扎的领导下，由维托里奥·瓦尔开始研制新型自动步枪，很快就研制出BM59步枪，随后又分别研制了BM59R、BM59D、BM59GL和BM60CB等4种变型枪。