SVT步枪以它的尺寸来说是非常的轻，例如SVT-40比莫辛-纳甘1891/30长了约5厘米，但重量却轻了近半公斤。虽然发射的枪弹相同，但SVT的后坐力却比莫辛-纳甘要低，射击精度也很接近莫辛-纳甘1891/30。但苏军方面对SVT步枪的评价却不太高，大多数人认为SVT的可靠性差，结构复杂，维护困难；另一方面，它却受到苏联的敌人（芬兰和纳粹德国）的高度赏识，是一种相当受欢迎的战利品，甚至作为军队的正式装备配发给前线士兵使用。
SVT-38第一次露面是在入侵芬兰的冬季战争（1939-40年），许多使用SVT-38的苏军士兵认为该枪在战场上需要一丝不苟的维护，故障也很多，尤其是被雪或沙子渗进枪机后。SVT-40的推出正是针对前线士兵反映意见而改进的产物，但在二战当中仍然被认为结构过于复杂、维护困难和故障率高。对SVT-40评价高的苏军部队只有少数的精锐部队，例如海军步兵（即海军陆战队），他们认为SVT-40的性能要比莫辛-纳甘好得多，并且在实战中大量使用SVT-40。但由于总体评价不佳，再加上SVT的生产进度较慢，而战时苏联急需提高步枪产量，因而最终导致SVT最终减产并提高莫辛-纳甘步枪的生产速度来满足前线需要，所以SVT未能像美国的M1伽兰德步枪那样成为战争中的主角。
