M1卡宾枪的开发小组由温彻斯特研究所的所长爱德温·巴格丝雷领导，他从公司外请来了北卡罗来纳州的大卫·马绍尔·威廉斯（David Marshall Williams，1900~1975），在M1卡宾枪公布后，此人曾一度被认为是13天内设计了卡宾枪的天才设计师，更被人称为“卡宾·威廉斯”（Carbine Williams）。
卡宾·威廉斯在坎伯兰县（Cumberland County）出生，在下面还有6个弟弟妹妹。1921年，威廉斯在北卡罗来纳州的哥德温（Godwin）附近因为酿造私酒（当时美国正在禁酒）而被捕，逮捕过程中一名县警中枪身亡，法庭在证据不足的情况下把威廉斯判处20-30年徒刑，关进了哈利法克斯县（Halifax County）喀里多尼亚州立监狱（Caledonia State Prison）。当时的典狱官H.T. Peoples并不相信威廉斯有罪，而且还认为他有轻武器设计方面的才能，因此允许威廉斯在监狱的工作室里利用废弃钢材设计步枪，而且还在监狱内试射成功。典狱官与天才犯人之间的友谊经过媒体报道而轰动了北卡罗来纳州，他的母亲为他提供设计枪械所需的技术数据并替他申请专利。整个家族四出奔走为他的翻案而到处发起运动，甚至连那个被认为是威廉斯所杀害的那个县警的寡妇也加入到这个运动中来。最后法庭重新审理了威廉斯的案件，终于查清是另一名县警开枪时误击同伴。于是威廉斯在服完非法酿酒的刑期后在1929年出狱，回到坎伯兰县继续进行枪械设计的工作。
出狱两年后，大卫·威廉斯去了华盛顿把他的工作成果展示给陆军部看，于是他得到了第一份政府合同，把.30口径勃朗宁步枪改为发射.22口径无烟火药弹。再后来，他被温彻斯特雇用参与M1卡宾枪的设计工作。事实上M1卡宾枪的原型是温彻斯特研究所以前设计过的一种猎用卡宾枪的方案，该方案原本已经被弃用，现在由于时间紧迫而重新提了出来，并采用了威廉斯在狱中所设计的短行程活塞导气系统。但传奇性的故事总是令人津津乐道的，威廉斯在狱中故事的戏剧性经过新闻媒体渲染后，许多人都以为M1卡宾枪是威廉斯设计的，还给他取了个“卡宾·威廉斯”的绰号。在1952年，纪录片导演吉米·斯蒂沃特（Jimmy Steward）还拍摄了一部关于大卫·威廉斯生平的电影，名字就叫做“卡宾·威廉斯”。威廉斯本人在戈德温渡过他的晚年，死于1975年。
