豹 1 主战坦克刚一投产，波尔舍 (Porsche) 公司就获得了一项进一步发展豹 1 坦克的合同，以提高该坦克的战斗效能。 1967 年该合同期满时恰逢联邦德国与美国已经在联合研制 MBT-70 坦克，联合发展计划不允许任何一国从事自己的坦克发展。 然而，联邦德国为豹 1 坦克研制了提高性能的新部件，其中一些部件为研制新坦克创造了条件。
1968 年，克劳斯0攴乒净竦昧艘幌罴壑� 2500 万联邦德国马克的合同，制造 2 辆新坦克样车。这种新坦克与后来的生产型豹 1A3/ 豹 1A4 坦克相似，装有改进型火控系统、不同的稳定装置、新型发动机和传动装置，还装有 1 门 105mm 线膛坦克炮、 1 挺 7.62mm 并列机枪和 1 挺 7.62mm 高射机枪。 1969 年，当联邦德国和美国联合研制的 MBT-70 坦克还停留在样车发展阶段时，联邦德国便利用 MBT-70 坦克部件发展了一种牡野猪 (Eber) 试验坦克，克劳斯0攴乒局圃炝� 2 辆样车。然后，在此基础上又研制了一种叫做野猪 (Keiler) 的新型试验坦克。 1970 年 MBT-70 坦克计划告吹，联邦德国便作出研制豹 2 坦克的决定。
1972 ～ 1974 年间，克劳斯0攴乒局瞥� 16 个车体和 17 个炮塔，所有样车均装有 MBT-70 坦克的伦克 (Renk) 公司传动装置和 MTU 公司的柴油机。 10 辆样车装有莱茵金属 (Rheinmetall) 公司的 105mm 线膛炮，其余样车安装莱茵金属公司的 120mm 滑膛炮。 2 辆底盘车装有液气悬挂装置，但最终被采用的是带有摩擦减振器的高强度扭杆悬挂装置。样车上装有各种型式的火控系统，其中 1 辆样车的炮塔顶上还装有 1 门 20mm 遥控高射炮。样车于 1972 ～ 1974 年进行了部件系统技术试验，然后进行部队试验。
1975 年 2 ～ 3 月在加拿大进行冬生试车， 1975 年 4 ～ 5 月在美国尤马 (Yuma) 试验场进行热带沙漠试验。 1975 年 2 ～ 3 月在加拿大进行冬季试车， 1975 年 4 ～ 5 月在美国尤马 (Yuma) 试验场进行热带沙漠试验。
豹 2 坦克样车试验情况为： 行车试验 公路行驶 34531km ，起伏路行驶 27472km 。 发动机试验 共试验 MB873 型发动机 49 台，其中 23 台进行了台架试验， 26 台装车试验。 1975 年以前，台架试验总共进行了 30000h ，单台发动机最长试验时间为 2400h ，进行了 3 次按北约试验标准规定的 400h 运行试验，在起伏地上进行了 4327h 耐久性行驶试验。 传动装置试验 对 41 台 HSWL 354 型液力机械综合传动装置进行了试验，其中 1 台为台架试验， 40 台为装车试验。台架试验运行了 8000h ，最长一次试验持续 1200h 。装车试验共行驶 158000km ，最长的一次行车试验距离为 18400km 。侧传动装置与传动装置一起试验，共试制了 85 台侧传动装置。 行动装置试验 16 辆样车底盘装有不同型式的行动装置，按规定的项目进行反复试验。对平衡肘、负重轮和悬挂系统进行了反复试验，仅摩擦减振器在 10 年内进行的行驶性能试验就有 69000km 。炮塔试验 1973 年 3 月～ 1975 年 12 月试验了炮塔和武器系统。用 9 辆样车对 120mm 滑膛炮及火控系统和 105mm 线膛炮及火控系统进行了长达 15153h 的使用试验，其中对装有 120mm 火炮的炮塔试验了 4755h ，对装有 105mm 火炮的炮塔试验了 10398h 。 射击试验 1972 年～ 1975 年 12 月进行试验，共发射 105mm 炮弹 3742 发，发射 120mm 炮弹 1667 发。
1974 年，美国和联邦德国签订了关于两国坦克发展计划标准化理解备忘录， 1977 年进行了修改，内容包括两国关于坦克部件的标准化问题。标准化的部件包括发动机、传动装置、炮长望远瞄准镜、夜视设备、火控系统、履带和主要武器。 为满足美国需要，联邦德国制造了另一种称为豹 2AV( 美国称为朴实型豹 2) 坦克。该坦克装有不同的火控系统和炮塔，车体为间隙复合装甲，还有很多受 1973 年中东战争影响进行的其他改进项目。总共制造了 2 个车体和 3 个炮塔，向美国交付了 1 辆完整的豹 2AV 坦克和 1 个底盘车，供美国的 1976 年 9 月进行与 XM1 坦克样车的对比试验。但美国没有采用这种坦克而选择了本国两种竞争车型中的一种 克莱斯勒 (Chrysler) 公司的 XM-1 坦克。然而美国却决定在 M1 的产品改进型 M1A1 坦克上采用联邦德国莱茵金属公司的 120mm 滑膛炮。
1977 年，联邦德国选定克劳斯0攴乒疚鞒邪滩⑶┒舜罅可� 2 坦克的合同，在 1800 辆订货中，克劳斯0攴乒旧� 990 辆，其余 810 辆由克虏伯0砜斯局圃臁� 第一辆预生产型豹 2 坦克于 1978 年年底交给联邦德国国防军用于部队训练。 1979 年初又交付了 3 辆。第一辆生产型豹 2 坦克由克劳斯0攴乒居� 1979 年 10 月在慕尼黑交付。到 1982 年底年产量达到 300 辆水平。
联邦德国陆军的 1800 辆豹 2 坦克订货分 5 批生产： 第一批 380 辆， 1979 年开始生产时尚未安装处于研制阶段的热成像瞄准镜，但为该镜留有安装位置和接口。为保证部队使用，车上装有 PZB200 型微光观瞄仪器。 第二批 450 辆， 1981 年开始生产，装有热成像瞄准镜，并提高了某些部件和系统的性能。从外观看，取消了横风传感器、提高了车长周视潜望镜的高度 ( 增高 5cm) ，为方便与车外乘员通话而在炮塔左后侧增设了车外通话接口，加大了三防通风斗尺寸等。 第三批 300 辆， 1983 年开始生产，其标准与第二批基本相同。 第四批 300 辆， 1984 年开始生产，采用了新型 SEM80/90 车用电台，该电台天线较短，为炮长增装了 1 个依托支架、使炮长能方便地进行瞄准和射击。 第五批 370 辆， 1985 年开始生产，装有数字式电子计算机，配有弹道程序，还装有训练使用的射击模拟器接口和自动灭火抑爆系统。 前三批豹 2 坦克的费用为 51 亿联邦德国马克， 5 批的总费用为 92 亿联邦德国马克。
1987 年 10 月 30 日，联邦德国政府批准了 150 辆豹 2 坦克的新订货计划，其中 55% 由克劳斯0攴乒旧溆嘤煽寺膊�砜斯局圃臁� 1988 年 1 月新订购的第一辆豹 2 坦克交货，然后克劳斯0攴乒疽悦吭� 5 辆的速度生产，克虏伯0砜斯疽缘陀诿吭� 5 辆的速度陆续生产。这 150 辆豹 2 坦克将代替经过改进后运往土耳其的 150 辆豹 1A4 坦克。此外，另有 100 辆豹 2 坦克新订货即将被批准，以补充运往土耳其 250 辆豹 1A4 坦克的空缺。这 100 辆豹 2 坦克，其中 65 辆由克劳斯0攴乒旧� 35 辆由克虏伯0砜斯局圃臁�
联邦德国陆军拥有 1800 辆豹 2 坦克中的第一批正返回工厂进行大修，用观瞄与测距合一的热成像瞄准镜代替临时性使用的微光夜视装置。该热成像瞄准镜已成为第二批及以后几批豹 2 坦克的制式装备。第二批豹 2 坦克的其他变化还包括取消了横风传感器、改进了排气格栅，修改了工具储藏箱和指挥塔盖等。 第五批豹 2 坦克使用新的油漆图案、数字式火控计算机机芯和灭火抑爆系统。
结构特点：
一、总体布置 该坦克车体由间隙复合装甲制成，分成 3 个舱：驾驶舱在车体前部，战斗舱在中部，动力舱在后部。 驾驶员位于车体右前方，有 1 个向右旋转开启的单扇舱盖和 3 具观察潜望镜，其中中间 1 具潜望镜可以更换成被动夜视潜望镜。驾驶舱左边的空间储存炮弹。 炮塔在车体中部上方，车长和炮长位于右边，装填手拉于左边。炮塔后部有 1 个可储存一部分炮弹的大尾舱；炮塔顶上有两个舱盖，右边一个是车长舱盖，左边一个为装填手舱盖；炮塔左边有 1 个补给弹药用的窗口。
二、武器系统：
1. 主要武器 该坦克安装莱茵金属公司研制的 120mm 滑膛炮，炮管长 5.3m ，用电渣重熔钢制成，装有热护套和抽气装置，设计膛压为 710MPa ，实际使用膛压为 500MPa(5500kgf/cm2) 。炮管系用自紧工艺制造，内膛表面经镀铬硬化处理，从而提高了炮管的疲劳强度、磨损寿命和防腐蚀能力。炮管寿命为 650 发 ( 标准动能弹 ) 。 整个火炮系统带防盾重 4290kg ，不带防盾重 3100kg( 包括炮管、热护套、抽气装置和炮闩 ) ，炮管重 1315kg 。最大后坐距离为 370mm ，一般后坐距离为 340mm 。
2. 弹药 120mm 滑膛炮配用尾翼稳定脱壳穿甲弹和多用途破甲弹两种弹药。车上装 42 发弹，其中 27 发储存在驾驶员左边的车前部分， 15 发储存在炮塔尾舱里。 DM13 尾翼稳定脱壳穿甲弹是 120mm 火炮的主弹种，由弹丸、可脱落弹托和钢底半可燃药筒构成。弹丸由弹套、尾翼、弹芯和装在弹底的曳光装置组成的弹芯直径为 38mm 、长径比为 12 ： 1 。弹芯为外部套有钢套的钨弹芯。该穿甲弹的初速约为 1650m/s ，最大有效射程为 3500m 。 DM12 多用途破甲弹具有破甲和杀伤双重作用，初速为 1143m/s 。该弹为尾翼稳定弹，短尾翼用铝合金挤压制成，经表面热处理，可承受 500MPa 以上的膛压；采用了压电引信；改进了点火装置，将原来的单孔底火改成多孔底火，在周围一圈开有径向孔，使点火时间从 22ms 缩短为 5ms 。 半可燃药筒由惰性纤维、硝化棉、二苯胺、树脂等混合制成，内装发射药、底火和缓蚀添加剂衬套。为防止药筒受潮和微生物侵蚀，在药筒上涂有一层油膜。 DM23 弹是于 1983 年采用的联邦德国第二代尾翼稳定脱壳穿甲弹，其整体式钨镍合金弹芯的直径为 32mm ，长径比为 14 ： 1 。 DM33 弹是第三代尾翼稳定脱壳穿甲弹，具有更大的长径比，但至今尚未投产。 该坦克的弹药与美国 M1A1 坦克的弹药通用。
3. 火控系统 火控系统是由机械、光学、液压和电子件组成的综合系统，因采用稳像式瞄准镜，火炮液压伺服系统随动于瞄准镜。该综合系统通常被称为指挥仪式火控系统，由于是稳定质量较小的瞄准镜并设有位置和速度复合电路，因而具有易于稳定和很高的行进间对运动目标的射击命中率。 车长有 1 个向后开启的圆舱盖和可 360 °观察的潜望镜，舱盖前装有 1 个 PERI-R17 型稳定的周视主瞄准镜，该镜有 2 ×和 8 ×两咱放大倍率。 炮长有 1 个双放大倍率的稳定式 EMES 15 型潜望式瞄准镜，其中包括激光测距仪和热成像装置。装在 EMES 15 型瞄准镜中的热像仪能使火炮在夜间或不良天气下或者对伪装的目标进行瞄准和射击。炮长还有 1 个辅助的 FERO-Z18 型望远式单目夜间瞄准镜，放大倍率为 8 ×。在夜间，车长用与炮长 EMES 15 型瞄准镜相连的热成像瞄准镜观察战场。 EMES 15 瞄准镜的图像可以传给车长的 PERI-R17 型瞄准镜，使车长也能看到同炮长相同的图像。此外，车长还可以通过计算机控制的测试台控制检测系统 RPP 1-8 ，自动地监视火控系统的工作情况。炮长的 EMES 15 型双目稳定式三合一主瞄准镜的反射镜头是双向稳定的，其昼间通道的放大倍率为 12 ×，视场为 5 °。
该坦克样车原采用蔡斯 (Zeiss) 公司的 EMES 12 型体视、激光测距仪，生产型车采用美国休斯 (Hughes) 公司专利的钇铝石榴石激光测距仪，并与 EMES 15 型炮长主瞄准镜组合为一体。激光测距仪最大测量距离为 9990m ，精度± 10m ，测得的距离、火力准备和所选弹种的数据都显示在炮长瞄准镜下部。火控计算机由通用电气德律风根 (AEG-Telefunken) 公司的 FLER-H 型混合式计算机发展为在第五批豹 2 坦克上安装的数字式电子计算机，该计算机可计算瞄准角和火炮横向提前角，涉及的参数有目标距离、车辆倾斜角、目标的运动方向、横风和弹道数据等。火控计算机计算了这些参数后将控制信息送入武器随动系统，后者将武器与炮长的 EMES 15 或车长的 PERI-R17 型瞄准镜的瞄准线对准。 炮长还有 1 个安装在炮塔顶部的观察潜望镜，装填手有 1 个单目观察潜望镜。
4. 辅助武器 辅助武器有两种，一种是莱茵金属公司的 MG3A1 式 7.62mm 并列机枪，安装在 120mm 火炮左侧，射速为 1200 发 /min ；另一种是安装在装填手舱盖环形支架上的 MG3A1 式 7.62mm 高射机枪，用于防空，高低射界为 -10 °～＋ 75 °。 该坦克上载有 7.62mm 机枪弹 4754 发，其中 2000 发储藏在炮塔里。
三、推进系统：
